Psycholog szkolny to specjalista, który rozumie psychologię dziecka i jej wpływ na uczenie się i zachowanie małych dzieci i młodzieży. Szkoły mogą angażować psychologów do oceny zdolności akademickich uczniów, inteligencji i rozwoju osobistego. Czasami są konsultowane w celu zdiagnozowania trudności w uczeniu się. Psychologowie mogą być zaangażowani w mediację behawioralną lub poradnictwo dla dziecka, które może przechodzić przez trudną emocjonalnie sytuację. W rozwiązywaniu problemów behawioralnych lub akademickich psychologowie często doradzają uczniom, a także ich nauczycielom i rodzicom.
Psychologowie szkolni pracują w różnych obszarach funkcjonalnych, z których jednym jest ocena zdolności akademickich uczniów, rozwoju psychicznego i uzdolnień. W zależności od rodzaju oceny psychologowie mogą stosować różne metody, które obejmują standaryzowane testy, wywiady osobiste lub obserwację zachowania ucznia. Mogą testować uczniów na różnych parametrach, które obejmują inteligencję, logikę, biegłość językową, umiejętności rozwiązywania problemów i umiejętności społeczne. Psychologowie szkolni mogą interpretować wyniki w kategoriach zdolności ucznia jako jednostki lub w stosunku do innych osób w grupie wiekowej.
Uczeń, który ma problemy w pewnych obszarach uczenia się lub często ma trudności z koncentracją i wypełnianiem zadań szkolnych, może zostać skierowany do szkolnego psychologa. Jeśli zostanie zdiagnozowany problem z uczeniem się lub poznawczy, psycholog może zalecić środki, które pomogą poprawić rozwój ucznia. Generalnie przy ustalaniu, czy uczeń potrzebuje innej lub specjalnej metody nauczania, brane są pod uwagę obserwacje psychologa.
Psycholog szkolny może być zaangażowany w rozwiązywanie problemów związanych z zachowaniem uczniów w klasie. Psycholog zazwyczaj ocenia zachowanie zainteresowanego ucznia i opracowuje podejście do osiągnięcia poprawy behawioralnej. Celem jest powstrzymanie ucznia przed zachowaniem, które może być szkodliwe lub problematyczne dla innych w klasie. Modyfikacja behawioralna ma na celu pomóc uczniowi w interakcjach w klasie i promować wyniki w nauce. Oprócz monitorowania postępów ucznia, psychologowie szkolni często sugerują sposoby, w jakie nauczyciele i rodzice mogą aktywnie współpracować z uczniem.
Czasami oceny dziecka lub wyniki w nauce mogą ucierpieć z powodu problemów w domu, osobistej tragedii lub społecznych i emocjonalnych wyzwań stojących przed szkołą. Psycholog szkolny mógłby pomóc dziecku w radzeniu sobie z sytuacją i robieniu dobrych postępów w nauce. W niektórych przypadkach psycholog jest proszony o doradzanie nastolatkom w radzeniu sobie z takimi problemami, jak uzależnienie, nękanie w jakiejkolwiek formie lub typowe problemy napotykane w latach młodzieńczych. Psycholog może doradzić rodzicom i nauczycielom, którzy chcą pomagać dzieciom w ich udrękach i problemach.
Psychologowie szkolni często udostępniają swoją wiedzę fachową poprzez programy szkoleniowe, aby aktualizować nauczycieli w zakresie technik, które mogą poprawić wyniki w nauce. Mogą prowadzić warsztaty z takich obszarów jak rozwój wczesnodziecięcy, czy naukowe metody nauczania dla różnych stylów uczenia się uczniów ze specjalnymi potrzebami lub wyjątkowo uzdolnionych. Psychologowie szkolni mogą być zaangażowani w ocenę programów edukacyjnych realizowanych w szkole i ich wyników. Mogą współpracować z personelem szkoły nad inicjatywami mającymi na celu rozwiązanie problemów, takich jak zastraszanie lub nadużywanie alkoholu lub substancji wśród uczniów.
Niektórzy psychologowie szkolni wybierają prywatną praktykę zamiast przynależności do określonego systemu szkolnego. Niektórzy mogą świadczyć swoje usługi jako konsultanci instytucjom edukacyjnym, szpitalom lub placówkom zdrowia psychicznego. Psychologowie szkolni mogą prowadzić innowacyjne badania dotyczące zachowań związanych z uczeniem się i metodologii nauczania lub obszarów pokrewnych w tej dziedzinie.