Termin chirurgia radykalna jest używany do opisania zabiegu, który usuwa rakowaty lub chory narząd lub masę wraz z dopływem krwi i czasami otaczającymi węzły chłonne lub gruczoły. Może być stosowany w usuwaniu niemal każdego nowotworu, choć skuteczność i bezpieczeństwo wykonania takiego zabiegu jest przedmiotem dyskusji wśród badaczy i chirurgów. W większości przypadków wraz z guzem usuwana jest znaczna ilość zdrowej tkanki.
Wielu naukowców sprzeciwia się rutynowemu stosowaniu radykalnych operacji chirurgicznych w leczeniu chorób. Dzieje się tak przede wszystkim dlatego, że istnieje większe ryzyko powikłań i ryzyka związanego z radykalnymi operacjami w porównaniu z prostszymi, bardziej konwencjonalnymi metodami. Ogólnie rzecz biorąc, znaczna część usuniętej tkanki nie jest chora lub rakowata i niewiele wiadomo na temat sposobu, w jaki nowotwór rozprzestrzenia się na otaczające tkanki. Oznacza to, że ewentualne korzyści z usunięcia zdrowej tkanki nie są w pełni określone ani rozpoznane.
W badaniu radykalnej chirurgii uzyskano sprzeczne wyniki. Niektóre badania wykazały, że pacjenci, którzy przeszli radykalną operację w porównaniu z tymi, którzy mieli prostsze i bardziej tradycyjne odmiany, mieli krótszy okres przeżycia i niższy wskaźnik wyleczeń. Inni wskazywali, że radykalne procedury pomagają zwiększyć wskaźniki przeżycia, dostarczając mniej tkanki, w którą rak może się rozwinąć, jeśli wróci. Potrzebne są dalsze badania, aby określić ogólny stosunek korzyści do ryzyka radykalnych zabiegów.
Ogólnie rzecz biorąc, komplikacje pooperacyjne są większe w przypadku radykalnego zabiegu chirurgicznego, co jest dużą wadą dla pacjentów. Może również wystąpić większe ryzyko infekcji. Z tego powodu wielu lekarzy zaleca całkowite unikanie odmian radykalnych, chyba że rak lub inna choroba już rozprzestrzeniła się na otaczającą krew lub węzły, a nawet wtedy należy usunąć tylko te dotknięte chorobą.
Powody, dla których radykalna operacja jest bardziej ryzykowna, wynika z jej bardziej skomplikowanego charakteru. Ogólnie rzecz biorąc, im większa złożoność procedury, tym większe prawdopodobieństwo, że coś pójdzie nie tak. Mimo to niektórzy lekarze upierają się przy wykonywaniu radykalnych zabiegów. Dopóki nie zostanie przeprowadzone więcej badań, aby udowodnić lub obalić nieodłączne ryzyko i korzyści w porównaniu z prostszymi metodami chirurgicznymi, ta praktyka może się nie zmienić.
Pacjenci, którzy mają zostać poddani radykalnej operacji, powinni zostać jak najlepiej wyedukowani w zakresie dokładnego wykonywanego zabiegu, procesu rekonwalescencji i potencjalnych powikłań. Powinien porozmawiać z chirurgiem i omówić dostrzegane korzyści z wykonania bardziej złożonej procedury w porównaniu z prostszą metodą oraz zgłosić wszelkie obawy lub preferencje z wyprzedzeniem. Każda osoba ponosi odpowiedzialność za własną opiekę, aby uniknąć niepotrzebnego ryzyka.