Raphanus to nazwa rodzaju opisującego grupę roślin kwitnących, częściej określanych jako rzodkiewki. Poszczególne gatunki rzodkiewki różnią się znacznie, od 4 cali (około 10 cm) do ponad 6 stóp (około 1.8 m), z korzeniami, które różnią się wielkością i kształtem od znanej małej czerwonej cebulki do dużych, stożkowych korzeni, pasternak lub duża marchewka. Roślina jest zwykle uprawiana ze względu na jadalny korzeń. Większość z nich ma pieprzny smak, od delikatnej nuty przypraw do dość ostrego, w zależności od rodzaju rzodkiewki. Słowo raphanus jest najczęściej używane w kontekście botanicznym, ale prawdopodobnie jest ono również używane w kręgach homeopatycznych lub ziołowych, opisując lecznicze właściwości rzodkiewki, w przeciwieństwie do jej stosowania jako żywności.
Rodzaj wywodzi swój rodowód z gorczycy, raphanus raphanistrum, dzikiej rośliny pochodzącej z Europy, gdzie rośnie na piaszczystej glebie. Mocna roślina, zdolna do przetrwania w trudnych warunkach przez cały rok, naturalne było, że rzodkiewka została przeniesiona z chwastów na rośliny uprawne we wczesnych dniach rolnictwa. Starożytni Egipcjanie uprawiali rzodkiewki już 3,000 lat pne, a Chińczycy od co najmniej 500 lat pne Od tego czasu na całym świecie uprawiano różne odmiany rzodkiewek.
Rzodkiewkę, a zwłaszcza rzodkiewkę pospolitą, raphanus sativus, zwykle uprawia się ze względu na korzenie, ale jadalne są również liście i kwiaty. Rzodkiewkę szczurzą, raphanus caudatus, hoduje się ze względu na strąki nasienne, a nie na korzenie, które nie są szczególnie przyjemne w jedzeniu. Inne rzodkiewki, choć jadalne przez ludzi, są uprawiane głównie na paszę dla zwierząt. Wiadomo, że wiele owadów unika rzodkiewki, więc roślina jest często uprawiana jako naturalny środek odstraszający owady w celu ochrony innych upraw.
Czarna rzodkiew ogrodowa, raphanus sativus niger, oprócz tego, że jest uprawiana na żywność, jest również wykorzystywana do leczenia homeopatycznego i leków ziołowych. Mają właściwości moczopędne i przeczyszczające, a korzenie, liście i nasiona są stosowane w leczeniu wielu dolegliwości trawiennych, takich jak wzdęcia, wzdęcia i biegunka, a także pomagają w funkcjonowaniu wątroby i pęcherzyka żółciowego. Jako tradycyjny środek domowy rzodkiewka była również stosowana w dolegliwościach układu oddechowego, takich jak kaszel i astma. Może być również stosowany jako okład na siniaki, oparzenia i nieprzyjemny zapach stóp. Niedawno zwolennicy twierdzą, że ma właściwości przeciwutleniające i antybakteryjne, i nazywają go źródłem witamin B i C.