Reagin to dowolna rodzina przeciwciał, które zwykle występują jako immunoglobuliny we krwi, ale czasami występują również w surowicy ludzkiej skóry. Przeciwciała Reagin są często wskaźnikiem pewnych stanów i chorób. Przeciwciała zwykle powstają w wyniku innych uszkodzeń komórek w organizmie, w tym spowodowanych przez kiłę. W innych przypadkach reaginy powstają w reakcji na określone histaminy, które u niektórych osób mogą wywoływać reakcje alergiczne. Nic w obecności reagin w ciele człowieka nie jest koniecznie złe. To, w jaki sposób reaginy reagują z komórkami organizmu i dlaczego powstały w pierwszej kolejności, sprawia, że jest to ważne.
Nie wszyscy ludzie mają przeciwciała reaginowe, a nawet ci, którzy je mają, mogą ich nie mieć na zawsze. Reaginy powstają w odpowiedzi na określony stan lub obecność komórek w organizmie. Lekarze na ogół traktują obecność reagin jako sygnał czegoś większego i powód do dalszych badań.
Na przykład test Rapid Plasma Reagin (RPR) jest powszechnym wstępnym testem na kiłę. Działa poprzez badanie krwi pacjenta pod kątem przeciwciał reaginowych. Kiedy dana osoba jest zarażona kiłą, wirus kiły, poprzez bakterie Treponema Pallidum, niszczy wiele zdrowych komórek organizmu. Części tych komórek, które nie są konsumowane przez bakterie, pozostają w krwiobiegu jako rzeź, a organizm w większości przypadków wytwarza przeciwciało reaginowe, aby je zwalczać.
RPR jest szanowanym testem przesiewowym na kiłę i może być również stosowany do określenia skuteczności leczenia kiły u pacjentów z ustalonymi zakażeniami. Sam test RPR nie może jednak dać ostatecznej diagnozy. Jakakolwiek obecność reagin we krwi, bez względu na jej przyczynę, doprowadzi do dodatniego wyniku RPR. Inne stany, które mogą powodować pozytywne RPR, obejmują malarię, toczeń, boreliozę i HIV. Ponieważ testy specyficzne dla kiły są zwykle bardziej inwazyjne niż zwykłe pobranie krwi, RPR jest zazwyczaj pierwszym krokiem w każdym przypadku podejrzenia kiły.
Reagin we krwi może również wskazywać na obecność pewnych tendencji alergicznych. Kiedy niektóre przeciwciała przyczepiają się do błon komórkowych w organizmie, mogą wyzwalać uwalnianie histaminy, co z kolei powoduje reakcje alergiczne. Reakcje mogą obejmować wysypki skórne, katar sienny, alergie na pyłki i, w skrajnych przypadkach, astmę.
Reagins są na ogół specyficzne dla osoby, w której się tworzą, i nie występują u większości ludzi. Nie przechodzą przez barierę łożyskową, więc nie mogą przejść z matki na dziecko. Zazwyczaj nie przeżywają transfuzji krwi. Narażenie na ciepło lub tlen zwykle je niszczy.