Relacja terapeutyczna nosi wiele innych nazw, w tym sojusz terapeutyczny i sojusz pomagający. Chociaż termin ten jest najczęściej używany w terapii zdrowia psychicznego i psychologii klinicznej, może odnosić się do dowolnego miejsca opieki zdrowotnej. Krótko mówiąc, pozytywna relacja zawodowa i więź między personelem medycznym a pacjentami stanowi relację terapeutyczną. Pozytywny związek prawdopodobnie pomoże w leczeniu.
Pierwszą kluczową częścią relacji terapeutycznej jest przymierze robocze. Zarówno pracownik służby zdrowia, jak i pacjent pracują razem, aby stworzyć wzajemnie akceptowalny plan leczenia, w którym ustalane są cele i zadania. Kiedy obie strony wkładają swoją wiarę i energię we wspólne osiągnięcie tych celów, tworzy się działający sojusz. Profesjonalne testy, takie jak Skala do oceny relacji i Spis sojuszu roboczego, mogą zmierzyć siłę sojuszu roboczego.
Terapeuta zazwyczaj posiada kilka cech i umiejętności, aby wspierać pozytywną relację terapeutyczną. Przede wszystkim terapeuta demonstruje bezpieczeństwo i wiarygodność, oferując pacjentowi empatię i neutralność. Pacjent powinien czuć się bezpiecznie w ujawnianiu czegokolwiek terapeucie, bez względu na to, jak wstydliwy lub przerażający. Terapeuci mogą zademonstrować swoją wiarygodność poprzez szybkie przyjmowanie wizyt i utrzymywanie uważnego zainteresowania podczas interakcji z pacjentem.
Wiele razy pacjent może potrzebować ujścia do wyrażania ukrytych myśli lub emocji. Terapeuta pomaga pacjentowi uwolnić się od wszelkich zmartwień, frustracji czy potrzeb. Proces ten znany jest jako przeniesienie i jest kolejnym ważnym elementem relacji terapeutycznej.
Ostatecznie pacjent powinien zacząć utożsamiać się z terapeutą, aby kiedy terapeuta zadaje pytania, sam zadaje te same pytania. Kontaktując się z terapeutą, któremu leży na sercu dobro pacjenta, pacjent w końcu zrozumie swoje własne potrzeby. W ten sposób pacjent stanie się bardziej introspekcyjny i bardziej podatny na samoocenę i autokorektę. Oznacza to prawdziwą i udaną relację terapeutyczną: przejście od zależności do niezależności.
Według badań pozytywna relacja terapeutyczna ma kluczowe znaczenie dla wyników leczenia. Poczucie zaufania i bezpieczeństwa generowane przez taką relację zwiększa prawdopodobieństwo, że pacjent będzie kontynuował realizację protokołów leczenia. Z kolei zabieg ma większą szansę na sukces.
Dobre relacje terapeutyczne wzmocniły wiele rodzajów terapii, zwłaszcza uzależnień. Często najbardziej udane relacje zależą od pewnej zgodności między jednostkami. Naturalny kontakt prowadzi do łatwiejszego zaufania i lepszej współpracy. Relacja terapeutyczna powinna jednak pozostać profesjonalna, pozytywna i nie powinna przekraczać granic osobistych.