Relatywizm kulturowy odnosi się do teorii głoszącej, że nie ma absolutnego dobra i zła. Zamiast tego należy wziąć pod uwagę moralność, standardy i zachowania, które różnią się w zależności od kultury. Idea opiera się na założeniu, że żadna kultura nie może zdefiniować dobra i zła dla wszystkich innych kultur, ale zachowania i przekonania należy oceniać jako dobre lub złe w oparciu o standardy każdej kultury.
Zwolennicy relatywizmu kulturowego twierdzą, że filozofia zachęca do neutralności i ogranicza etnocentryzm do badania różnych kultur. Zaletą eksploracji innych kultur z tej perspektywy jest to, że możemy oceniać ich etykę i standardy z oderwaną obiektywnością, co zdaniem zwolenników prowadzi do większego zrozumienia i tolerancji.
Krytycy relatywizmu kulturowego twierdzą, że filozofia jest zła, ponieważ lekceważy pogląd, że dobro i zło przekraczają różnice kulturowe. Krytycy twierdzą również, że teoria ta jest logicznie błędna, ponieważ chociaż zniechęca nas do oceniania kultur innych niż nasza, prowadzi nas do usprawiedliwiania zachowań i praktyk, które należy potępiać niezależnie od kultury.
Relatywizm kulturowy został wprowadzony jako teoria przez Franza Boasa, żydowskiego, niemiecko-amerykańskiego naukowca z początku XX wieku. Boas jest ojcem nowoczesnej antropologii i wprowadził pojęcie relatywizmu kulturowego, gdy we wczesnych latach pracy był zaniepokojony uprzedzeniami rasowymi i bigoterią, które szerzyły się wśród innych antropologów. Boas starał się usunąć te uprzedzenia z poważnych badań naukowych, więc argumentował, że każda kultura powinna być zbadana, zbadana i oceniona zgodnie z własnymi standardami etycznymi.
Relatywizm kulturowy ma zastosowanie w filozofii, religii, polityce i etyce. Na przykład relatywizm moralny jest teorią towarzyszącą, że moralność można oceniać tylko w ramach ich własnego kodeksu moralnego, a relatywizm poznawczy to teoria, że nie istnieje jedna obiektywna prawda, ale różne prawdy odnoszące się do jednostki lub grupy jednostek. Relatywizm estetyczny to teoria, że piękno jest względne, często oparte na zbiorze wierzeń kulturowych i kontekście historycznym i nie można go oceniać poza tymi kryteriami. Przykładem mogą być kobiety namalowane przez XVII-wiecznego flamandzkiego malarza Petera Paula Rubensa. Kobiety na obrazach Rubensa reprezentowały ideał piękna z czasów Rubensa, ale dla wielu zachodnich odbiorców XXI wieku byłyby uważane za otyłe i nieatrakcyjne.