Rynek leków generycznych to rynek leków produkowanych po wygaśnięciu ochrony patentowej, a każdy producent może legalnie wytwarzać produkt farmaceutyczny bez konieczności ubiegania się o licencję od pierwotnego twórcy. Kiedy leki tracą patent, zwykle bardzo szybko wchodzą na rynek leków generycznych, ponieważ firmy farmaceutyczne chcą wykorzystać na nie popyt. Zazwyczaj ceny spadają, w wyniku czego więcej pacjentów ma dostęp do leku.
Kiedy firmy farmaceutyczne identyfikują nowe związki bioaktywne, składają wniosek o patent, aby chronić składniki aktywne, a następnie zaczynają przeprowadzać badania kliniczne, aby dowiedzieć się, co robi, określić odpowiednie dawki i upewnić się, że jest bezpieczny w użyciu. Dzięki wynikom procesu firma może wystąpić o pozwolenie na sprzedaż leku. Ponieważ opracowywanie leków może być długotrwałym procesem, leki mogą być chronione patentem tylko przez okres od siedmiu do 12 lat, zanim trafią na otwarty rynek. Po wygaśnięciu patentu wcześniej chroniony lek trafia na rynek leków generycznych.
Bezpośrednią konsekwencją dostępności leków generycznych jest spadek ceny. Konkurencyjne firmy mogą produkować lek po niskich kosztach, oferując go tanio członkom społeczeństwa. To zmusza do obniżenia cen leków o nazwie zespołu, ponieważ pierwotna firma chce być w stanie konkurować. W przypadku aptek rynek leków generycznych może generować znaczną marżę zysku, ponieważ kupują one leki po niskich kosztach i mogą znacznie je wycenić, gdy sprzedają je klientom. Leki markowe bywają tak drogie, że apteki nie mogą sobie pozwolić na wysoką marżę, przez co generują mniejszy zysk.
Perspektywy na rynku leków generycznych mogą się zmieniać z roku na rok. W ciągu roku, w którym wiele leków zostanie wycofanych z patentu, rynek może doświadczyć boomu, ponieważ firmy farmaceutyczne spieszą się z produkcją leku. W latach, w których wygasa mniej patentów, rynek może być mniej aktywny i może odnotowywać wolniejszy wzrost zysków. Ludzie mogą korzystać z aktualnych informacji o zgłoszeniach patentowych, aby przewidywać, jak będzie wyglądał rynek za 10 do 20 lat.
Kiedy ludzie kupują leki na rynku leków generycznych, otrzymują lek, który powinien być farmakologicznie identyczny z lekiem markowym. Składnik aktywny i dawka są takie same, chociaż lek może wykorzystywać różne wypełniacze i spoiwa. Konieczne są dokładne testy, aby upewnić się, że zmiany w składnikach nieaktywnych nie wpływają na działanie leku. Osoby z problemami alergicznymi powinny omówić je z farmaceutą, ponieważ może wystąpić reakcja na lek generyczny, gdy nazwa marki nie sprawia żadnych problemów, ze względu na zmiany w składzie nieaktywnych składników, takich jak otoczki tabletek.