Semiotyka, określana również jako „studia semiotyczne” i „semiologia”, to nauka o tym, jak ludzie się komunikują. W szczególności jest to badanie tego, w jaki sposób stworzyliśmy znaczenie i jak znaczenie jest rozumiane przez ludzi, którym znaczenie jest komunikowane. Semiotyka to nauka o tym, w jaki sposób używamy symboli, takich jak litery i cyfry, do przekazywania znaczenia między stronami.
Termin „semiotyka” pochodzi od greckiego słowa semeiotikos, które oznacza „tłumacza znaków”. W języku angielskim termin ten został po raz pierwszy użyty przez brytyjskiego pisarza i uczonego Henry’ego Stubbesa w 1670 roku. Dwadzieścia lat później, w 1690 roku, John Locke użył go w swojej pracy „An Essay Concerning Human Understanding”. Do ważnych postaci w historii semiotyki należą: Charles Sanders Peirce, Ferdinand de Saussure, William Dwight Whitney, Louis Trolle Hjelmslev, Charles W. Morris, Umberto Eco, Algirdas Julien Greimas, Thomas A. Sebeok, Juri Lotman i Valentin Volosinov.
Rozwój semiotyki jako dziedziny studiów został sformalizowany podczas Koła Wiedeńskiego, wydarzenia, które odbyło się na Uniwersytecie Wiedeńskim w 1922 roku. W Kole Wiedeńskim grupa uczonych zaprezentowała pracę zatytułowaną „International Encyclopedia of Unified Science”. W tej pracy pole semiotyki zostało zdefiniowane i podzielone na trzy części: semantykę, składnię i pragmatykę.
Semantyka to nauka o wyrażaniu znaczenia w języku. Należy zauważyć, że semantyka nie ogranicza się do języków werbalnych. Można go również zastosować do innych systemów symboli, które przekazują znaczenie, takich jak język matematyki i kody komputerowe. Składnia to nauka o tym, w jaki sposób symbole w określonym języku odnoszą się do siebie lub studium składni. Pragmatyka to nauka o tym, jak język jest używany w praktycznych zastosowaniach, jak użytkownicy języka używają języka.
Semiotyka to dyscyplina głęboko związana z ludzkim doświadczeniem. Komunikacja jest nie tylko kluczem do sukcesu zawodowego i relacji osobistych, ale jest także kluczem do przetrwania. Poprzez język ludzie mogą wykonywać tak ważne zadania, jak wzywanie pomocy lub ostrzeganie kogoś o możliwym lub zbliżającym się niebezpieczeństwie. Jednak ludzie nie są jedynym gatunkiem, który może przekazywać takie informacje. Kot utknięty na drzewie wie, jak głośno miauczeć, a nawet wyć, aby zakomunikować swoje położenie. Matka skacze z skrzekiem na swoje kaczątka, jeśli widzi psa zbliżającego się do linii brzegowej. Zastosowanie teorii semiotycznych w organizmach innych niż człowiek nazywa się „biosemiotyką” lub „zoosemiozą”.