Skala Oceny Lęku Hamiltona została opracowana przez Maxa Hamiltona, psychiatrę i statystyka, w 1959 roku. Skala ta mierzy zakres lub nasilenie objawów lęku psychicznego i fizycznego u danej osoby. Ocenia również wpływ leków i terapii przeciwlękowych i łagodzących stres. Często jest używany podczas leczenia psychiatrycznego jako ocena przed rozpoczęciem leczenia, a następnie okresowo do oceny skuteczności leczenia po jego zakończeniu. Hamilton opracował również Skalę Depresji Hamiltona, która wykorzystuje różne pytania, ale podobny format w celu określenia poziomu depresji.
Skala Oceny Lęku Hamiltona koncentruje się zarówno na lęku psychicznym, jak i lęku somatycznym, które są odpowiednio stresem psychologicznym i problemami fizycznymi, które są spowodowane silnym lękiem. Test jest werbalny i składa się z pytań dotyczących poziomu napięcia psychicznego, stresu i depresji, które są obecne oraz związanych z nimi dolegliwości fizycznych. Administrator badania, zwykle psychiatra, następnie ocenia pacjenta na 14 pozycji, w zależności od odpowiedzi na pytania. Oceny są liczbami i wahają się od zera do czterech, przy czym zero wskazuje na brak niepokoju, a cztery na skrajnie paraliżujący niepokój.
Siedem pytań w teście dotyczy lęku psychicznego, a siedem — lęku fizycznego. Siedem tematów dotyczących lęku psychicznego to niepokój, napięcie, lęki, bezsenność, intelektualność, depresyjny nastrój i zachowanie podczas rozmowy kwalifikacyjnej. Siedem tematów fizycznego lęku to: dolegliwości somatyczne: mięśniowe, dolegliwości somatyczne: czuciowe, sercowo-naczyniowe, żołądkowo-jelitowe, autonomiczne, oddechowe i moczowo-płciowe. Te szerokie tematy obejmują następnie bardziej szczegółowe objawy, które są wykorzystywane do wskazywania problemów spowodowanych lękiem w różnych częściach ciała i umysłu.
Skala Oceny Lęku Hamiltona to tylko jedno z wielu narzędzi diagnostycznych stosowanych przez psychiatrów do diagnozowania i leczenia pacjentów. Stosuje się go zarówno u dzieci, jak i dorosłych w każdym wieku. Jest on również dostępny online i może być zdany jako test pisemny bez ankietera. Niektórzy ludzie wolą tę opcję, ponieważ uważają, że nie są narażeni na ryzyko, że osoba przeprowadzająca wywiad błędnie zinterpretuje ich odpowiedzi i niewłaściwie przedstawi ich poziom lęku w teście.
Chociaż Skala Oceny Lęku Hamiltona jest powszechnie stosowana, pojawiły się krytyki, z których większość dotyczyła subiektywizmu ankietera podczas testów ustnych. Inni twierdzą, że osoby z depresją, ale nie z lękiem, również uzyskałyby wysokie wyniki w teście z powodu nakładających się objawów psychicznych i fizycznych. Wykazano jednak, że jest bardzo skuteczny w większości sytuacji i daje bardzo wiarygodne i spójne dane.