Socjologia językoznawstwa, w jaki sposób używanie określonych rodzajów języka wpływa na społeczeństwo. Wielu socjologów zajmujących się socjologią języka studiuje również socjolingwistykę, czyli badanie wpływu społeczeństwa na język. Teoria w obu szkołach myślenia głosi, że pewne grupy ludzi będą używać określonych rodzajów języka do komunikowania się ze sobą. Często te rodzaje komunikacji służą jako pomosty lub bariery łączące lub oddzielające różne grupy socjologiczne. Jeśli socjologowie potrafią zrozumieć różne style języka w kulturze, często mają większą szansę na zrozumienie, jak on funkcjonuje.
Wiele razy socjologia języka przygląda się różnym klasom w społeczeństwach, aby odkryć, jakiego rodzaju języka używają. Na przykład po inwazji Normanów na Anglię język saksoński wyszedł z mody. Sasi używali szorstko brzmiącego stylu języka, z którego wywodziło się wiele współczesnych wulgaryzmów. Te słowa nie były bluźniercze dla Sasów, były po prostu słowami. Normanowie, którzy przez setki lat mieli supremację nad Sasami, przywieźli ze sobą francuski i bardziej uproszczoną wersję angielskiego. Ustawione obok siebie Normanowie naturalnie brzmiały bardziej kulturalnie, ponieważ ich język był bardziej liryczny.
W powyższym przykładzie socjologia języka stwierdza, że język wpłynął na społeczeństwo, powodując, że osoby posługujące się ładniej brzmiącym językiem patrzą z góry na tych, którzy mówią szorstko. Te same zasady obowiązują do dziś. Zachęcamy anglojęzycznych prezenterów do porzucenia potocznych akcentów na rzecz bardziej standardowego sposobu mówienia. W Stanach Zjednoczonych ci, którzy używają słabej gramatyki, są często postrzegani jako nieinteligentni, niegrzeczni lub niekulturalni przez tych, którzy używają prawidłowej gramatyki. Innymi słowy, użycie różnych stylów językowych ma bardzo duży wpływ na sposób, w jaki ludzie z różnych grup socjologicznych postrzegają się nawzajem.
Socjologię języka można również zaobserwować w grupach socjologicznych, które dzielą tę samą klasę społeczną, ale mogą być w różnych grupach wiekowych lub klikach. Na przykład nastolatki z sąsiedztwa z wyższej klasy średniej mogą mieć swój własny język — pełen przezwisk, kolokwializmów i terminów — którego starsi członkowie sąsiedztwa nie rozumieją. To naturalnie powoduje oddzielenie tych dwóch grup. Starsze pokolenie może być zdezorientowane i sfrustrowane slangiem używanym przez młodsze pokolenie, podczas gdy młodsze pokolenie może się złościć, gdy jego język jest umniejszany.
We wszystkich powyższych przykładach widać zderzenie socjologii języka i socjolingwistyki. Tak jak język ma wpływ na percepcję, tak społeczeństwo ma wpływ na język. Na przykład wyższość Normanów nad Saksonami spowodowała, że język saksoński całkowicie wyszedł z mody. Niektóre słowa i terminy z Saksońskiej Anglii nadal istnieją, ale terminy i gramatyka normańska zdecydowanie miały pierwszeństwo, gdy te dwa języki się zderzyły.