Środowisko finansowe jest częścią gospodarki, w której głównymi graczami są firmy, inwestorzy i rynki. Zasadniczo sektor ten może reprezentować dużą część dobrze rozwiniętej gospodarki, ponieważ osoby, które zachowują własność prywatną, mają możliwość pomnażania swojego kapitału. Firmy to każda firma, która oferuje konsumentom towary lub usługi. Inwestorzy to osoby lub firmy, które inwestują kapitał w firmy w celu uzyskania zwrotu finansowego. Rynki reprezentują środowisko finansowe, które to umożliwia.
Historycznie firmy były bardzo małe lub nawet nie istniały w gospodarkach lub na rynkach finansowych. Chociaż kilka firm istniało od zawsze, duża ich liczba nie była możliwa, dopóki rynki nie stały się bardziej dojrzałe. Dojrzałe rynki pozwalają na większy dostęp do zasobów niezbędnych do produkcji towarów i usług. W miarę jak firmy zaczynają się rozwijać, rozszerzać i rozmnażać, wyższy kapitał musi utrzymać się, aby firmy mogły odnieść sukces. Źródła kapitału obejmują pieniądze od podmiotów zewnętrznych, takich jak inwestorzy.
Niejednokrotnie inwestorzy to osoby fizyczne, które posiadają więcej kapitału niż jest to konieczne do zapewnienia wystarczającego standardu życia. Każdy nadmiar kapitału może w rzeczywistości przynieść osobom więcej pieniędzy, jeśli zainwestują je w firmę, która oferuje zwrot finansowy. Ten symbiotyczny związek w otoczeniu finansowym pozwala obu stronom na zwiększenie kapitału. Wiele różnych czynników odgrywa rolę dla osób dokonujących inwestycji. Niektóre z nich mogą obejmować między innymi ryzyko, aktualne warunki rynkowe i konkurencję.
Ostatnim graczem w środowisku finansowym jest rynek. Rynki reprezentują każde miejsce, w którym sprzedający i kupujący mogą spotykać się i wymieniać przedmioty. W większości przypadków wymiana to kapitał na towary lub usługi. Rynki mogą być lokalne, regionalne lub międzynarodowe, w zależności od gospodarki. Wolne rynki mają zwykle mniej przepisów rządowych, co pozwala na zwiększoną wymianę towarów ze względu na niższe koszty transakcji.
Środowisko finansowe może istnieć wszędzie, o ile istnieją główni gracze w gospodarce. Nowsze rynki mają zwykle mniej zasobów i niższy poziom aktywności gospodarczej ze względu na ich brak zasobów. Otoczenie finansowe podlega również cyklowi koniunkturalnemu, który dyktuje etapy wzrostu i schyłku gospodarki. Na przykład, kiedy nowy rynek finansowy lub środowisko otrzymuje napływ zasobów, ma możliwość wzrostu i ekspansji zgodnie z potrzebami graczy. Spadek ma miejsce, gdy rynek jest nasycony towarami i usługami z powodu braku popytu.