Według Światowej Organizacji Handlu (WTO) jej celem jest pomoc producentom towarów i usług, eksporterom i importerom w prowadzeniu ich działalności. Ta międzynarodowa organizacja osiąga to głównie poprzez pomoc krajom w ustanawianiu i uzgadnianiu zasad handlu. Bez takiej organizacji stosunki handlowe między podmiotami zagranicznymi mogą być trudne, nieuczciwe i niespójne.
Światowa Organizacja Handlu powstała w 1995 roku i ma trzy języki urzędowe: francuski, angielski i hiszpański. Organizacja ma jednak setki członków na całym świecie i stara się działać w najlepszym interesie każdego z nich. Większość decyzji podejmowanych przez WTO to kwestie konsensusu. Oznacza to, że wszyscy członkowie zgadzają się na nie.
Umowa handlowa zazwyczaj zawiera zarówno prawa, jak i obowiązki umawiających się stron. Porozumienia WTO można ogólnie podzielić na dwie kategorie. Umowy wielostronne odnoszą się do tych, na które zgodzili się wszyscy członkowie Światowej Organizacji Handlu. Umowy wielostronne to takie, na które zgodzili się tylko niektórzy członkowie.
Różne kraje mają zazwyczaj różne kultury. Wiele osób w biznesie zdaje sobie sprawę, że kultura może być głównym czynnikiem określającym sposób prowadzenia spraw. Inne czynniki, takie jak wcześniejsze doświadczenia, zarówno dobre, jak i złe, mogą determinować podejmowane decyzje biznesowe. To tylko dwa z wielu przykładów czynników, które mogłyby powodować bariery handlowe lub niespójności handlowe, gdyby takie ustalenia biznesowe pozostawiono kaprysowi jednostek.
Jedną z rzeczy, do których dąży Światowa Organizacja Handlu, jest normalizacja handlu. Oznacza to, że pewne praktyki powinny być spójne. Na przykład organizacja może zawrzeć porozumienia między partnerami handlowymi, które uniemożliwiają polityce odgrywanie roli w inicjowaniu lub podnoszeniu ceł.
Oprócz ułatwiania transakcji handlowych, Światowa Organizacja Handlu dąży również do wyeliminowania dyskryminacji w wymianie międzynarodowej. Może to przynieść podwójne korzyści: umożliwienie producentom dostępu do rynków zagranicznych i umożliwienie konsumentom dostępu do towarów zagranicznych. Może to również uniemożliwić niektórym znaczący wzrost gospodarczy, podczas gdy dla innych wzrost gospodarczy jest niesprawiedliwie lub nieetycznie hamowany.
Kolejnym obowiązkiem Światowej Organizacji Handlu jest pełnienie funkcji agencji monitorującej. Oznacza to, że organizacja stara się zapewnić, aby uzgadniające strony podtrzymały swoje decyzje. Członkowie często mają dużą swobodę i elastyczność w kształtowaniu własnej polityki, pomimo podpisanych przez nich umów. WTO może dokonywać przeglądu polityk krajowych i współpracować z członkami w obszarach, które mogą hamować handel, hamować wzrost lub potencjalnie naruszać porozumienia.