Spółka lewarowana to spółka, która obejmuje część zadłużenia w ramach swojej struktury kapitałowej, ogólnej struktury finansowej firmy. Większość firm jest do pewnego stopnia lewarowana, a niektórzy uważają, że lewarowanie jest w rzeczywistości ważną częścią prowadzenia działalności. Jednak, gdy firma staje się silnie lewarowana, może to być powodem do niepokoju, ponieważ mogą pojawić się obawy, że obsługa zadłużenia pochłonie wszystkie dochody i energię firmy.
Firmy wykorzystują lewarowanie, aby pozyskać kapitał na swoją działalność. Firma lewarowana mogła zaciągnąć dług, aby kupić nieruchomość lub inne aktywa, sfinansować trwający projekt lub w wielu innych celach. Dług jest uwzględniony w strukturze kapitałowej spółki wraz z kapitałem własnym, akcjami w obrocie i innymi rodzajami instrumentów finansowych. Inwestorzy mogą preferować poszukiwanie spółek o zrównoważonej strukturze kapitałowej, która wskazuje na możliwość rozwoju.
Czasami termin „spółka lewarowana” jest używany w celu określenia konkretnie spółki o wysokim stopniu lewarowania, a nie jakiejkolwiek spółki z zadłużeniem w swojej strukturze kapitałowej. Definicja „wysoce lewarowanej” może być różna, ale ogólnie wskazuje, że jedna trzecia lub więcej struktury kapitałowej firmy ma formę zadłużenia. Obawa przy tak wysokim odsetku zadłużenia polega na tym, że firma może nigdy nie być w stanie go naprawić, chyba że jest w stanie wykazać, że dług jest do opanowania.
W przypadku spółki giełdowej spółka musi ujawnić informacje o swojej sytuacji finansowej, w tym o ogólnej strukturze kapitałowej. Informacje te mogą być wykorzystywane przez inwestorów do ustalenia, czy inwestowanie w firmę byłoby rozsądne, biorąc pod uwagę warunki, oraz do śledzenia historii firmy w czasie. Jeśli na przykład zadłużenie firmy pozostaje w miarę stabilne w czasie, może to świadczyć o tym, że firma pożycza i spłaca środki w stałym tempie i jest w dobrej kondycji finansowej. Jeśli firma nagle staje się silnie lewarowana, może to być sygnałem zagrożenia.
Niektóre firmy mogą angażować się w kreatywną księgowość, próbując ukryć wysokość zadłużenia, a w przypadku firmy o wysokim stopniu lewarowania, strategia ta może być wykorzystana do rozwiania obaw inwestorów, aby uniknąć paniki. Chociaż podrabianie numerów księgowych jest zabronione przez prawo, czasami może być trudne do zidentyfikowania do czasu, gdy rozbieżności w liczbach mogą stać się rażąco oczywiste. Audyty służą do regularnych inspekcji firm w celu wykrycia takich problemów na wczesnym etapie.