Syndykalizm to ruch klasy robotniczej, którego celem jest rozbicie nowoczesnego kapitalizmu i jego instytucji. Syndykalizm koncentruje się na wykorzystywaniu związków zawodowych jako narzędzia zarówno do podważania tego, co uważa się za samolubne interesy kapitalistyczne, jak i do rozpoczęcia tworzenia struktur, które przejmą wiele ról rządu w bardziej wyidealizowanym społeczeństwie.
Nowoczesny ruch syndykalizmu rozpoczął się pod koniec XIX wieku, ale tak naprawdę nie wystartował aż do początku XX wieku. Syndykalizm można pod wieloma względami przeciwstawić bardziej tradycyjnym socjalistycznym nurtom myśli w tamtym czasie, które postrzegały agitację polityczną jako najlepszy sposób na wywołanie zmian społecznych. Chociaż syndykalizm w żaden sposób nie sprzeciwia się działaniom politycznym, zwolennicy ruchu mają tendencję do postrzegania agitacji pracowniczej jako bardziej bezpośredniej metody realizacji natychmiastowych zmian status quo.
Istnieją trzy nowoczesne ruchy, które mają wspólny wątek egalitarnego dzielenia się zasobami: komunizm, socjalizm i syndykalizm. Komunizm wyróżnia się pragnieniem całkowitego wyeliminowania własności prywatnej, z rządem nakazu rozdzielającym zasoby i ostateczną własnością publiczną większości rzeczy. Socjalizm podobnie odrzuca własność prywatną. Syndykalizm jest jednak zgodny z ideologią własności prywatnej, która wymaga po prostu, aby własność środków produkcji była dzielona, a produkcja statku produkcyjnego była dzielona w równym stopniu, co zysk.
Syndykalizm był prawdopodobnie najsilniejszy historycznie w Hiszpanii, zwłaszcza w epoce towarzyszącej hiszpańskiej wojnie domowej i dojściu do władzy Franco. Wiele wielkich zwycięstw syndykalizmu miało miejsce w tej epoce, a wiele najbardziej wpływowych pism filozoficznych pochodziło wówczas z Hiszpanii. Kiedy Franco i połączone mocarstwa faszystowskie ostatecznie pokonały siły syndykalistyczne i anarchistyczne w Hiszpanii, uznano to za wielki cios przeciwko samemu syndykalizmowi.
W Stanach Zjednoczonych syndykalizm najlepiej reprezentowali Międzynarodowi Robotnicy Świata, IWW, potocznie zwani Woblis. Szczyt IWW osiągnął na początku lat dwudziestych, z około 1920 100,000 członków i zdeklarowanym poparciem setek tysięcy innych robotników, którzy działali solidarnie. IWW różniło się od wielu innych związków w tamtych czasach swoim zaangażowaniem w organizowanie oddolne, a nie bardziej tradycyjną strukturą związkową polegającą na upodmiotowieniu grupy przywódców, którzy mieliby negocjować dla większego związku. Ostatecznie IWW stanęła w obliczu rozłamu na dużą skalę w kwestii tego, jaka polityka najlepiej służyłaby jej programom, z jedną frakcją pragnącą większego skupienia się na agitacji politycznej, a inna frakcja forsująca program syndykalizmu, z akcją bezpośrednią i uderzającą jako główny czynnik zmian.
Chociaż technicznie syndykalizm może odnosić się do niemal każdej formy twardogłowych związków zawodowych, we współczesnym kontekście powszechnie rozumie się, że odnosi się do anarchosyndykalizmu. Anarchosyndykalizm jest filozofią syndykalizmu opartą na wyzwoleniu, która dąży do odzyskania kontroli nad środkami produkcji nie tylko jako środek do bardziej adekwatnej dystrybucji bogactwa, ale jako sposób na wyeliminowanie tego, co jest postrzegane jako fundamentalna przyczyna niesprawiedliwości i nadrzędnej przyczyny hierarchii na świecie, prowadzącej do szerzej sprawiedliwego społeczeństwa.