Szlak angiotensyny, znany również jako układ renina-angiotensyna-aldosteron (RAAS), odnosi się do systemu regulacji ciśnienia krwi w organizmie, który jest kontrolowany głównie przez nerki. Ilekroć w organizmie następuje spadek ciśnienia krwi, nerki wytwarzają enzym zwany reniną, który sygnalizuje ciału zwężenie naczyń krwionośnych, zwiększając przepływ krwi do nerek. Zachodzi szereg innych reakcji chemicznych obejmujących ciśnienie krwi, wchłanianie wody i tętno. Uważa się, że poprzez kontrolowanie elementów szlaku angiotensyny można również regulować nadciśnienie.
Z obliczeń wynika, że każda kropla krwi w ludzkim ciele przechodzi przez nerki około 350 razy dziennie. Podczas tego procesu nerki filtrują chemikalia i ponownie absorbują wodę, aby utrzymać właściwą równowagę w układzie biologicznym. Nerki wymagają wysokiego ciśnienia, aby utrzymać przepływ krwi i wykonać to zadanie.
Kiedy ciśnienie krwi spada, nerki uwalniają reninę, która następnie reaguje z angiotensynogenem, tworząc angiotensynę I. Kiedy przechodzi przez płuca, angiotensyna I napotyka enzym konwertujący angiotensynę (ACE), który przekształca ją w angiotensynę II. Angiotensyna II następnie sygnalizuje organizmowi: zwężenie wszystkich naczyń krwionośnych oporowych; uwalniają hormon aldosteron, który powoduje, że nerki ponownie wchłaniają wodę i sód; uwalniają hormon antydiuretyczny (ADH) wazopresynę w przysadce mózgowej, która sygnalizuje zatrzymanie płynów; pobudzać pragnienie; sygnalizować uwalnianie noradrenaliny lub noradrenaliny; i zwiększyć tętno.
Kiedy poziom sodu (Na+) wzrasta we krwi, serce wydziela przedsionkowy peptyd natriuretyczny (ANP), który stymuluje oddawanie moczu i wydalanie sodu. Peptyd ten hamuje również wydzielanie aldosteronu, reniny i wazopresyny. Działa to jako kontrola nad nadciśnieniową czynnością nerek, ale dodatkowo obciąża serce.
Leki, które próbują kontrolować nadciśnienie obejmują inhibitory ACE, blokery receptora angiotensyny, inhibitory reniny i antagonistów receptora aldosteronu. Chociaż osiągnięto pewien sukces w regulowaniu ciśnienia krwi za pomocą tych leków, niewiele wiadomo na temat złożonych mechanizmów organizmu i samoregulacji. W wielu przypadkach aplikacja, która daje pożądany efekt, wywoła szereg reakcji, które mają szkodliwe skutki. Niektóre inhibitory ACE mają związek z uszkodzeniem serca.
Szlak angiotensyny jest tylko jednym z wielu złożonych układów chemoelektrycznych i biologicznych organizmu. Chociaż wiele nauczono się o funkcjonowaniu ludzkiego ciała, potrzebna jest większa wiedza. Tymczasem najprostszą, najskuteczniejszą metodą prawidłowej regulacji wszystkich tych układów, w tym szlaku angiotensyny, pozostaje zdrowa dieta i odpowiedni wysiłek fizyczny.