Taniec nowoczesny jest formą tańca, która skupia się na poważnym wyrażaniu wewnętrznych emocji, posługując się swobodnym, interpretacyjnym stylem, a nie przestrzegając sztywnych zasad charakterystycznych dla wielu dyscyplin tanecznych. Kiedy taniec współczesny powstał na przełomie XIX i XX wieku, uważano go za niezwykle radykalny i obrazoburczy; z biegiem lat taniec współczesny stał się bardziej zmieszany z innymi dyscyplinami, takimi jak taniec jazzowy, balet i stepowanie, a niektórzy tancerze pracują zarówno w nowoczesnych, jak i klasycznych stylach tańca, czerpiąc techniki z obu.
Przełom XX wieku był generalnie epoką obrazoburczą, gdy życie w Europie i Stanach Zjednoczonych uległo dramatycznym zmianom. Wzrastał industrializm, wiele narodów uczestniczyło w I wojnie światowej, a społeczeństwo szybko się zmieniało. Gdy zasady życia zmieniły się pod stopami, niektórzy tancerze zaczęli uważać, że formalne zasady baletu klasycznego są zbyt restrykcyjne i zaczęli rozwijać swój własny styl swobodnego tańca, który stał się znany jako taniec „współczesny”. odróżnić go od klasycznego baletu.
W spektaklu tańca współczesnego tancerz często jest boso lub nosi miękkie buty. Porusza się w swobodnym, niemal improwizowanym stylu i często obserwuje się kontrolowane upadki i inne interesujące interakcje ciężaru ciała i grawitacji. W przeciwieństwie do baletu, który sięga gwiazd skokami i wysokimi kopnięciami, ten styl tańca często utrzymuje się przy ziemi, zwłaszcza w utworze silnie zainspirowanym psychologią i intensywnymi stanami emocjonalnymi.
Niektóre znane postacie tańca współczesnego to Ruth St Denis, Martha Graham i Isadora Duncan. Każda z tych kobiet wypracowała swój własny, charakterystyczny styl, układając choreografie tańce, które były osobistym wyrazem, oprócz występów. Niektóre z tańców choreografowanych przez te kobiety nadal są tworzone, wraz z nowymi współczesnymi kompozycjami i tańcami skomponowanymi przez innych wybitnych wykonawców w tej dziedzinie.
Pod koniec XX wieku wiele form tanecznych zaczęło się przenikać, zamiast pozostawać w ścisłej separacji. Nie jest niczym niezwykłym, że współczesny tancerz ma klasyczne wykształcenie, a taniec czasami pojawia się w inscenizowanych produkcjach i filmach, gdy wymaga tego wizja artystyczna stojąca za sztuką. Płynne ruchy i dramatyczny wygląd tańca współczesnego czasami przenikają również na scenę baletową, nadając przedstawieniu baletowemu nutę powagi.