Technicolor to opatentowany proces tworzenia filmów o żywych kolorach z zasadniczo czarno-białego materiału filmowego, polegający na łączeniu dwóch lub trzech oddzielnych pasków naświetlonej folii zabarwionych specjalnymi barwnikami. Jest to bardzo pracochłonny i kosztowny proces, w wyniku którego powstają hiperrealistyczne kolory, które najlepiej pasują do filmów o dużym rozmiarze, takich jak musicale, utwory z epoki i epopeje. Technicolor jest nadal sporadycznie używany w nowoczesnych filmach, aby nadać im tę samą jakość wizualną, co epoka, którą przedstawiają.
Techniczne aspekty Technicoloru są nieco skomplikowane. Jeśli nie jesteś potwierdzonym technofilem filmowym, który interesuje się synchronizacją kolorów i procesami nasączania barwników, ten artykuł powinien omówić podstawy tego procesu.
Wiele osób zakłada, że kolorowe filmy pojawiły się na scenie dopiero w latach 1930. XX wieku, ale istniało wiele niemych filmów, które były albo ręcznie barwione, albo przetwarzane w pierwszej technice dwupasmowej Technicolor. Sama firma Technicolor została założona w 1915 roku, a pierwsze nieme filmy z tym procesem zostały wydane w 1922 roku. W tamtym czasie nie było czegoś takiego jak taśma barwna, więc wyzwaniem było znalezienie sposobu na stworzenie realistycznych filmów kolorowych z taśmy filmowej czarno-białej nakręconej aparatami jednoobiektywowymi.
Inżynierowie Technicolor opracowali dzielnik wiązki, który brał oryginalny obraz przechodzący przez obiektyw aparatu i dzielił go na dwa (później trzy) oddzielne, ale równe obrazy, które uderzałyby w dwa różne paski biegnące w specjalnej kamerze. W pierwotnym procesie dwutaśmowym jeden pasek folii miałby czerwony filtr umieszczony między nim a rozdzielaczem wiązki, podczas gdy drugi pasek folii miałby filtr zielony. Oznaczało to, że „czerwony” pasek filmowy i „zielony” pasek filmowy nadal byłyby czarno-białe gołym okiem, ale każdy z nich miałby różne gradacje szarości, które pasowałyby do spektrum kolorów czerwonego, żółtego i niebieskiego.
Kiedy te paski przefiltrowanej kliszy czarno-białej zostały wywołane w negatywy, byłyby przetwarzane przy użyciu nasyconego barwnikiem materiału filmowego wykonanego z żelatyny. Proces Technicolor był podobny do tego, w jaki gazety produkowały kolorowe komiksy. Zabarwiony na czerwono pasek filmowy zostałby przyklejony do paska filmowego zabarwionego na zielono i oba zostałyby umieszczone na oryginalnym czarno-białym materiale filmowym. Kiedy silne światło projektora Technicolor przeszło przez wszystkie trzy warstwy, w rezultacie powstał kolorowy film z dość realistycznymi odcieniami skóry i tła.
Proces został ulepszony w latach 1930. XX wieku przez dodanie trzeciego przefiltrowanego na żółto paska folii. Wiele z najlepiej odbieranych musicali i dramatów kostiumowych z lat 1930. XX wieku zostało nakręconych w technologii Technicolor. Być może dwoma najbardziej znanymi filmami, które z tego skorzystały, były Przeminęło z wiatrem i Czarnoksiężnik z krainy Oz. Czarnoksiężnik z Krainy Oz zapadł w pamięć szczególnie ze względu na konwersję w połowie historii z czarno-białego w odcieniach sepii na olśniewający kolor.
Technicolor nadal był dochodowym procesem dla swoich twórców w latach 1940. i 1950. XX wieku. Jednak w latach sześćdziesiątych wiele studiów używało taśmy barwnej przetworzonej przez konkurenta, firmę George Eastman. Oryginalny proces również ucierpiał na rynku, ponieważ był bardzo pracochłonny i znacznie droższy niż proces Eastmana. Filmy Technicolor były uważane za lepsze pod względem nasycenia kolorów i jakości archiwalnej, ale studia mogły wyprodukować i sprzedać o wiele więcej filmów wykonanych metodą Eastmana w czasie, jaki zajęło ukończenie jednego filmu Technicolor.
Firma nadal działa w branży obróbki filmów, ale sam proces jest rzadko używany w filmach głównego nurtu. Wiele firm zaprzestało produkcji niezbędnych barwników, a nowoczesne techniki przetwarzania folii kolorowej sprawiły, że Technicolor stał się w dużej mierze przestarzały. Kilka głównych hollywoodzkich filmów zostało przetworzonych w oryginalnym procesie, na przykład filmy Aviator i Pearl Harbor z lat 1940., ale oryginalna metoda jest zwykle używana jako nowy efekt, a nie zwykły sposób przetwarzania kolorowych filmów.