Termin „teokracja” pochodzi od greckiego słowa theokratia, które jest słowem złożonym, które łączy teos, co oznacza „bóg”, i kratein, co oznacza „rządzić”. Teokracja jest zatem formą rządów, w której rządy są kierowane przez wiarę w boga lub przez pewne wierzenia religijne. Może być też tak, że szef rządu teokratycznego jest głową określonej religii, jak w przypadku Watykanu. Teokratyczni władcy kierują się konkretnie swoimi przekonaniami religijnymi i mogą postrzegać siebie jako wysłanników swego boga, którzy mają rządzić swoim ludem.
Teokracja a eklezjokracja
W najściślejszym sensie teokracja ma władcę, który twierdzi, że kieruje nim jego bóg, na przykład poprzez bezpośrednie objawienie. W takim przypadku prawa i deklaracje składane przez władcę są uważane przez jego wyznawców za objawione lub natchnione przez Boga. Podobnym typem rządu jest eklezjokracja, kiedy rząd jest kontrolowany przez kościół lub religię, ale przywódcy nie twierdzą, że mają bezpośredni kontakt z Bogiem ani nie otrzymują objawienia od Boga. Zamiast tego przywódcy rządu kościelnego mogą rządzić w oparciu o wierzenia, zasady i interpretacje religijne. Pomimo różnic między tymi typami rządów, eklezjokracje są zazwyczaj uważane za teokracje w sensie ogólnym.
Historia teokracji
W średniowieczu wiele monarchii było przynajmniej częściowo teokratycznych. Na przykład decyzje władców w krajach katolickich były często kwestionowane i odrzucane, jeśli nie zgadzali się z nimi ówcześni papieże. Przywódcy religijni często doradzali władcom w sprawach zarówno rządowych, jak i religijnych.
Zaczęło się to zmieniać, gdy protestantyzm i inne religie niekatolickie zyskały wpływy w niektórych krajach. Wiele krajów wciąż może mieć oficjalne religie lub mieć przywódców, którym doradzają osoby religijne, ale same te warunki nie spełniają definicji teokracji. Ponadto rządy w krajach, w których populacja w przeważającej mierze składa się z wyznawców określonej religii, mogą przypominać teokracje, nawet jeśli faktycznie stosują inne formy rządów.
Współczesne teokracje
Od 2011 roku większość rządów światowych uważanych za teokracje to państwa islamskie. Wśród nich były rządy Iranu, Afganistanu, Pakistanu i Arabii Saudyjskiej. Watykan to katolicka teokracja z papieżem na czele rządu.