Teoria równości to koncepcja w psychologii, która zakłada, że ludzie będą bardziej zmotywowani, jeśli to, co otrzymają w ramach rekompensaty, będzie równe wysiłkom, jakie wkładają. John Stacey Adams, psycholog behawioralny, stworzył teorię w 1963 roku. Oprócz samej równości, teoria bada również ludzką percepcję i jej wpływ na postrzeganie tego, co jest równe.
Teoria składa się z kilku czynników, z których dwa to „wejście” i „wyjście”. Nakład może ogólnie odnosić się do wkładu lub wysiłku jednostki w określonej sytuacji, podczas gdy wynik to rzecz, którą jednostka otrzymuje w zamian za swój wkład. W znanym otoczeniu, takim jak miejsce pracy, wkładem mogą być wysiłki i ciężka praca pracownika w celu wykonania tego, do czego jest zobowiązany. W zamian dostaje stałą pensję i być może niewielką premię jako wyjście. Teoria słuszności może również odnosić się do zatrudniania siły roboczej, gdzie kandydaci mogą oczekiwać wyższej pensji, która będzie odpowiadać ich poziomowi doświadczenia i umiejętności.
Trzecim ważnym czynnikiem w teorii słuszności jest ludzka percepcja. Pojęcie równości jest bardzo subiektywne i może różnić się w zależności od osoby. Jednym ze sposobów określenia, co jest „równe”, jest porównanie podobnych sytuacji. Na przykład pracownik założy, że firma zapewni określoną kwotę wynagrodzenia, jeśli zobaczy, że inne konkurencyjne firmy zapewniają takie samo wynagrodzenie swoim pracodawcom. Adams określił te punkty porównań jako „referencje”.
Poza miejscem pracy teoria równości może być również stosowana w wielu relacjach międzyludzkich. W takich sytuacjach ciężka praca i zwroty finansowe nie są jedynymi rzeczami zaliczanymi odpowiednio jako nakłady i wyniki. Satysfakcja emocjonalna może być ważnym miernikiem koncepcji równości. Na przykład w przypadku małżeństwa żona, która uszczęśliwia męża gotując jego ulubioną kolację, może oczekiwać, że mąż dokona podobnej wymiany, która sprawi, że będzie ona równie szczęśliwa. Konflikt może powstać, jeśli postrzegana równość nie zostanie osiągnięta.
W wielu sytuacjach teoria równości powołuje się na ludzkie pragnienie nagrody, aby dorównać ich wysiłkom. Na przykład pracownik prosi swojego szefa o podwyżkę, jeśli uważa, że na to zasługuje. Teoria wyjaśnia jednak również, że osoba będzie starała się wnieść większy wkład w sytuację lub związek, jeśli zobaczy, że otrzymuje więcej wyników, niż na to zasługuje. W obu przypadkach teoria pokazuje, że ludzie dążą do osiągnięcia poczucia równowagi i równości.