Teoria krańcowej produktywności to koncepcja ekonomiczna, która postuluje, że firma powinna dodawać koszty zmienne tylko tak długo, jak przynoszą one wartość firmie. Na przykład praca jest zmiennym kosztem niezbędnym do wytworzenia dóbr. Zatrudnianie zbyt wielu pracowników, gdy materiały lub sprzęt do produkcji są ograniczone, zwiększy koszty, nie zwiększając wartości firmy. Teoria marginalnej produktywności jest również koncepcją mierzącą ekonomię skali. Od tego zależy, jaką wartość firma wygeneruje poprzez zwiększenie produkcji.
Teoria ekonomii w dużej mierze opiera się na oszacowaniu korzyści krańcowych w porównaniu z kosztami krańcowymi. Z ekonomicznego punktu widzenia firmy ustalają ceny towarów i usług, gdzie przychód krańcowy równa się kosztowi krańcowemu. To zmaksymalizuje sprzedaż do konsumentów. Aby osiągnąć ten punkt maksymalizacji zysku, firmy będą musiały obliczyć koszty zmienne, które wzrosną, gdy będą chciały zwiększyć produkcję. Koszty te obejmują przede wszystkim materiały i robociznę.
Gdy koszty krańcowe wzrastają zbyt mocno, teoria produktywności krańcowej stwierdza, że lepiej jest, gdy firmy nie produkują dóbr. Teoria ta opiera swoje koncepcje na fakcie, że firmy, które nadal produkują towary po kosztach wyższych niż przychody, nie będą w stanie osiągnąć ekonomii skali. Koszty będą nadal pochłaniać zyski firmy i ostatecznie zmniejszą salda kapitałowe firmy, potencjalnie prowadząc firmę do bankructwa. Jest to również znane jako prawo malejących przychodów w teorii produktywności krańcowej. W pewnym momencie firma nie jest w stanie wyprodukować więcej towarów, aby zwiększyć swoją wartość ekonomiczną.
Z ekonomią skali mamy do czynienia, gdy firma może zwiększyć swoją produkcję do punktu, w którym obniża koszty stałe przypisane do towarów. Zarówno koszty stałe, jak i krańcowe wzrosty kosztów są kompensowane przez zwiększoną produkcję i zdolność firmy do nasycenia rynku większą liczbą produktów. Zwroty z ekonomii skali mogą jednak ulec zmniejszeniu, jeśli konkurent również próbuje zwiększyć produkcję.
Teoria marginalnej produktywności może również spotkać się z innymi czynnikami, które zmniejszą jej wpływ na firmę. Na przykład dochód konsumenta, zagrożenie towarami zastępczymi i ograniczenia barier wejścia mogą zmniejszyć siłę rynkową firmy i maksymalizację zysków. Jeśli dochody konsumentów spadają, nie są oni w stanie kupować towarów ani usług. Towary zastępcze to produkty, które konsument będzie postrzegał jako tańszy produkt, który będzie oferował taką samą wartość jak towar oryginalny. Ograniczone lub brak barier wejścia oznacza, że popyt konsumencki może spowodować, że inne firmy z łatwością wejdą na rynek i wyprodukują podobne towary, które przyniosą zyski.