Teoria mikroekonomii to poddziedzina ekonomii, która ma na celu zbadanie interakcji między indywidualnymi kupującymi i sprzedającymi poprzez procesy decyzyjne konsumentów i przedsiębiorstw. Kontrastuje to z teorią makroekonomiczną, która zamiast tego koncentruje się na szerokich trendach i zachowaniach charakteryzujących całe systemy gospodarcze. Jedną z podstawowych idei teorii mikroekonomii jest to, że zarówno konsumenci, jak i przedsiębiorstwa mają ograniczone zasoby, które muszą zdecydować, jak je przeznaczyć, aby zmaksymalizować użyteczność, szczęście lub zysk. Wielu biznesmenów studiuje teorię mikroekonomiczną, ponieważ wiele pomysłów można zastosować bezpośrednio do prowadzenia biznesu. Taka teoria może na przykład pomóc właścicielom firm zdecydować, ile danego produktu lub usługi oferować i ile za to zapłacić.
Badanie teorii mikroekonomii jest zwykle prowadzone przy założeniu gospodarki rynkowej lub gospodarki opartej na podaży i popycie napędzanej konkurencją. W całkowicie uproszczonym modelu systemu mikroekonomicznego wielu sprzedawców oferuje dany produkt, wielu kupujących chce takiego produktu i ani kupujący, ani sprzedający nie mogą istotnie wpływać na ceny odpowiednich towarów i usług. Osoby badające mikroekonomię mają tendencję do badania, dlaczego w tak wyidealizowanym systemie konsumenci faworyzują jednego sprzedawcę nad drugim i jak różne czynniki wpływają na podaż i popyt na dany produkt lub usługę.
Koszt alternatywny jest powszechnie uważany za fundamentalną koncepcję w tej teorii. Każda alokacja czasu lub innych zasobów wiąże się z kosztem alternatywnym lub czymś, co jest rezygnowane, aby uzyskać coś innego. Na przykład zakup jednego produktu wiąże się z kosztem alternatywnym innego produktu, którego ktoś chce, ale nie może już sobie na to pozwolić. Podobnie praca przez godzinę może dać pewną kwotę, którą można wydać na produkty lub usługi, ale kosztuje pracownika inne czynności, które mógłby wykonać w tym czasie.
Chociaż większość modeli używanych do nauczania i badania teorii mikroekonomii jest bardzo uproszczona i całkowicie napędzana przez rynek, wielu ekonomistów używa tej teorii do badania bardziej realistycznych systemów. Mogą na przykład brać pod uwagę podatki i różne systemy opieki społecznej podczas badania podaży i popytu na danym rynku. Mogą również badać cechy oprócz rzeczywistych towarów i usług, które wpływają na systemy gospodarcze, takie jak postęp technologiczny, inne formy innowacji i rynki pracy. Wyspecjalizowane obszary teorii mikroekonomii badają specyficzny mikroekonomiczny teren miast, rządów, systemów prawnych i innych grup lub lokalizacji, które mają unikalne systemy mikroekonomiczne.