Mikroekonomia to dziedzina studiów ekonomicznych, która koncentruje się na tym, jak zachowanie i decyzje jednostki wpływają na podaż i popyt na towary i usługi. Dla potrzeb mikroekonomii kluczowe znaczenie mają działania jednostek, gospodarstw domowych i przedsiębiorstw, w przeciwieństwie do badania makroekonomii, które koncentruje się na krajowych i międzynarodowych trendach gospodarczych. Jednak pomimo różnic między tymi dwiema dziedzinami, trendy na poziomie mikro i nauka o mikroekonomii są uważane za podstawę współczesnej makroekonomii.
Mikroekonomia obejmuje szereg specjalistycznych dziedzin nauki. Kluczowymi dziedzinami mikroekonomii stosowanej są teoria cen i ekonomia pracy. Chociaż każda z tych dziedzin opiera się na różnych teoriach i narzędziach, wszystkie z nich sprowadzają się do teorii podaży i popytu. Teoretycznie wszystkie rynki są doskonale konkurencyjne, a podaż i popyt napędzają ceny. Jednak w praktyce jednostki i grupy mogą bezpośrednio wpływać na podaż i popyt na produkty i usługi.
Zaskakująco proste pytania wpadają w dziedzinę mikroekonomii. Na przykład pracownik może otrzymać podwyżkę. Czy ta podwyżka powoduje, że pracownik wydłuży lub skróci swój czas pracy? Nie wszyscy pracownicy podejmą tę samą decyzję, co sprawia, że to pytanie jest przedmiotem badań mikroekonomii, które zakładają, że wszystkie decyzje muszą być racjonalne.
Innym kluczowym obszarem mikroekonomii jest badanie nieprawidłowości w funkcjonowaniu rynku. Niesprawność rynku nie jest założeniem, że rynek przestał funkcjonować; zamiast tego jest to sytuacja, w której rynek jest nieefektywny, czy to w zakresie organizacji produkcji, czy alokacji towarów i usług, zwykle do skrajnego punktu. Te niedoskonałości rynku mogą wystąpić z powodu monopoli, braku informacji dla kupujących lub sprzedających oraz innych problemów.
Koszt alternatywny jest również głównym problemem mikroekonomii. Koszt alternatywny, choć trudny do zmierzenia w makroekonomii, można wyraźnie wykazać w mikroekonomii: osoba może wskazać konkretne możliwości, które stają się niedostępne, gdy wykorzystuje swoje zasoby do innych celów. Na przykład pracownik może potrzebować zdecydować się na zajęcia, które zwiększają jej szanse na awans w porównaniu z urlopem.