Teoria polityki publicznej to studium lub dyskusja na temat polityki publicznej. Sama polityka publiczna obejmuje wszelkie polityki, które dotyczą społeczeństwa, na poziomie federalnym, stanowym lub lokalnym. Ta dziedzina nauki polega na obserwowaniu, analizowaniu i często porównywaniu rzeczywistej polityki publicznej z teorią, w przeciwieństwie do faktycznego uczestnictwa w tworzeniu polityki. Ponieważ teoria to nie wiedza ani fakty, jest to studium niedoskonałe, często zawierające debatę, a czasem kontrowersje.
Ten rodzaj studiów jest często przeznaczony i wbudowany w kursy uniwersyteckie przeznaczone dla studentów studiów licencjackich, magisterskich i doktoranckich. Liczba kursów, a także ich dostępność, naprawdę zależy od instytucji lub uczelni. Niektóre uniwersytety prowadzą ograniczoną liczbę kursów z zakresu polityki publicznej, podczas gdy inne mają całe wydziały poświęcone temu przedmiotowi.
Studenci, którzy studiują na kierunkach politologia, rząd, stosunki międzynarodowe, administracja publiczna lub polityka publiczna, prawie zawsze są zobowiązani do zapisania się i zaliczenia kursu teorii polityki publicznej. Inne obszary studiów, które wymagają lub mogłyby skorzystać na solidnym zrozumieniu tego tematu, obejmują studia prawnicze, ekonomię i nauki społeczne. Znajomość historii i zrozumienie odpowiedniego lokalnego lub krajowego systemu politycznego jest pomocne przed zapisaniem się na kurs teoretyczny.
Niektóre z obszarów, które można omówić na kursie, obejmują teorie historyczne, a także nowsze koncepcje teoretyczne. Uniwersytety często dzielą studia nad teorią polityki publicznej na ramy czasowe, umożliwiając studentom bliższe przyjrzenie się znanym myślicielom z określonego okresu. Na przykład wczesne badania mogą koncentrować się na Machiavellym, Sokratesie i Platonie. Inne kursy mogą obejmować teorię i obserwacje na temat polityki publicznej autorstwa nowszych politologów.
Możliwości kariery w polityce publicznej są liczne. Stopień doktora w podobnej dyscyplinie, a także doświadczenie w badaniu i publikowaniu artykułów naukowych na ten temat, prawdopodobnie przygotowałyby osobę do pracy na stanowisku profesora w tej dziedzinie. Chociaż dana osoba niekoniecznie potrzebuje wykształcenia lub wykształcenia w teorii, jest to pomocne.
Często mówi się o teorii polityki publicznej, ale częściej spotyka się ją w formie pisemnej. Całe książki, zarówno podręczniki szkolne, jak i te przeznaczone dla ogółu społeczeństwa, publikowane są w cyklu rocznym. Czasopisma naukowe, takie jak Journal of Public Administration, Research & Theory, dają naukowcom i profesorom możliwość publikowania i dzielenia się własnymi teoriami na ten ważny temat. Ponadto istnieją strony internetowe poświęcone dyskusji o polityce publicznej i teoriach, które wspierają lub nie zgadzają się z polityką i prawem, zgodnie z którymi żyją ludzie.