Teoria wzrostu endogenicznego to rodzaj teorii opracowany głównie przez ekonomistę Paula Romera i jego doktoranta z Uniwersytetu Chicago, Roberta E. Lucasa. Jest to odpowiedź na krytykę neoklasycznych modeli wzrostu gospodarczego zakładających, że zmiany technologiczne są zdeterminowane egzogenicznie, co prowadzi do pesymistycznego wniosku, że rząd i polityka rynkowa nie mogą nic zrobić, aby zwiększyć wzrost gospodarczy w długim okresie. Teoria wzrostu endogenicznego sugeruje, że zmiana technologiczna jest odpowiedzią na bodźce ekonomiczne na rynku, które mogą być tworzone i/lub na które mogą wpływać instytucje rządowe lub sektora prywatnego.
Neoklasyczne modele wzrostu nie były w stanie odpowiedzieć na kilka bardzo podstawowych pytań ekonomicznych, w szczególności o różnice we wzroście gospodarczym i jakości życia między krajami rozwiniętymi i rozwijającymi się. Jeśli zmiany technologiczne były rzeczywiście egzogeniczne i swobodnie dostępne dla wszystkich, to jedynym sposobem, w jaki bogate kraje powinny mieć tak dramatycznie wyższy standard życia, jest znacznie mniej kapitału i olbrzymia stopa zwrotu z dodatkowych inwestycji. Gdyby tak było, powinny nastąpić masowe przepływy kapitału z krajów bogatych do krajów biednych i wyrównanie standardów życia, ale w rzeczywistości tak nie jest.
W teorii wzrostu endogenicznego zmiana technologiczna jest funkcją produkcji pomysłów. Nowe pomysły prowadzą do nowych i lepszych towarów, a także lepszych technik produkcji i starszych towarów o wyższej jakości. W ten sposób zmiany technologiczne można zwiększyć, zapewniając monopolistyczną władzę poprzez patenty i prawa autorskie, aby przyspieszyć tempo innowacji.
Drugim sposobem na zwiększenie zmian technologicznych jest inwestowanie w kapitał ludzki, który jest sumą całej ludzkiej wiedzy narodu. Poprzez edukację, szkolenia i inne inwestycje w kapitał ludzki kraj może zwiększyć wydajność pracowników i zwiększyć wzrost gospodarczy. Teoria wzrostu endogenicznego przewiduje również, że skutki uboczne inwestycji w produkty i wiedzę o wartości dodanej same w sobie będą formą postępu technologicznego i prowadzą do zwiększonego wzrostu.
Istnieje kilka implikacji politycznych teorii wzrostu endogenicznego. Przede wszystkim wniosek, że polityka i instytucje mają znaczenie i mogą mieć wpływ na wzrost. Zamiast czekać na pojawienie się egzogenicznego postępu technologicznego przez kraje lub ograniczać się do krótkoterminowego wzrostu wzrostu wynikającego z indukowanego polityką wzrostu stopy oszczędności, teoria wzrostu endogenicznego sugeruje, że polityka rządu i sektora prywatnego może mieć wpływ na -terminowy wzrost.
Biedny kraj z niewielkim kapitałem ludzkim nie może wzbogacić się po prostu poprzez pozyskanie większej ilości kapitału fizycznego, więc inwestowanie w wiedzę ludzką poprzez programy edukacyjne i szkoleniowe dla pracowników jest jednym z kluczy do osiągnięcia wzrostu. Podobnie polityka rządu, która zwiększa bodźce do innowacji, również może prowadzić do wyższych stóp wzrostu. Polityki te mogą obejmować takie rzeczy, jak dotacje na badania i rozwój oraz wzmocnienie ochrony własności intelektualnej.