Terroryzm psychologiczny jest typową formą terroryzmu, której celem jest przede wszystkim zdrowie psychiczne i stan umysłu ludzi, z zamiarem wywarcia negatywnego wpływu na tych ludzi. Może to przybierać różne formy i może być dość łagodne i łatwe do zignorowania lub bardziej dotkliwe i niekorzystnie wpływać na wiele innych problemów psychologicznych lub zaburzeń. Jako forma terroryzmu może być stosowana bezpośrednio i celowo lub może być efektem ubocznym innych działań, które nie mają na celu zastraszania ludzi, ale ostatecznie są w stanie to zrobić.
Terroryzm jest zwykle uważany za wszelkiego rodzaju działania lub wysiłki podejmowane w wyraźnym lub pośrednim celu wywołania strachu i terroru u innych ludzi w wyniku tych działań. Istnieje wiele różnych form terroryzmu, a końcowym rezultatem wszystkich takich form jest zwykle wywieranie wystarczającego nacisku na cel, aby pozostawić trwały strach lub przerażające wspomnienia. Terroryzm fizyczny, na przykład, stanowiłby rodzaj ataku, który mógłby zaszkodzić osobie lub ludności w bardzo wyraźny sposób, ale nadal byłby źródłem strachu lub przerażenia dla osób poszkodowanych lub świadków napaści.
Terroryzm psychologiczny jest formą ataku, która może nie pozostawić żadnych fizycznych śladów ani wpływu na osobę lub grupę ludzi, ale ostatecznie pozostawia urazy psychiczne lub urazy, które mają trwały wpływ. Termin ten można odnieść do wielu różnych rzeczy, od wojny psychologicznej, po tortury, a nawet nadawanie wiadomości opartych na strachu. Wojna psychologiczna może być formą terroryzmu, ponieważ może pozostawić u celu resztki strachu lub paniki. Jeśli ktoś jest bombardowany nieustającą muzyką przy wysokim poziomie głośności przez dłuższy czas, ta muzyka może później wywołać u tej osoby reakcję strachu.
Proces ten doprowadził następnie do trwałych reakcji terrorystycznych u podmiotu i dlatego można go uznać za formę terroryzmu psychologicznego. Gwałtowne działania, takie jak tortury, można również uznać za formy terroryzmu psychologicznego. Na przykład badania wykazały, że „podtapianie” często pozostawia u podmiotu wrodzony lęk przed wrażeniem płynącej wody. Może to prowadzić do ataków paniki wywołanych przez nieszkodliwe rzeczy, takie jak deszcz, a nawet zmywanie się pod prysznicem.
Nadawanie wiadomości, które koncentruje się głównie na „taktyce zastraszania” i strachu przed tym, co może się stać, jeśli program nie jest oglądany, może być również postrzegane jako forma terroryzmu psychologicznego. Ludzie, którzy stale oglądają programy, które podkreślają wyłącznie negatywne aspekty społeczeństwa, takie jak wirusy, wojny i brutalne przestępstwa, mogą być bardziej podatni na skupianie się na takich rzeczach i życie w ciągłym strachu. Chociaż nie jest to gwarantowane, nadal powinno to być brane pod uwagę przez specjalistów ds. wiadomości, którzy chcą zapewnić profesjonalne zachowanie i przydatne wiadomości dla widzów.