Zaburzenia języka i mowy są podobne pod tym względem, że oba powodują problemy z komunikacją, ale istnieje rozróżnienie między tymi dwoma stanami. Różnica między zaburzeniami języka i mowy polega na tym, że język zajmuje się znaczeniem, a mowa dźwiękami. Osoba z zaburzeniami językowymi ma trudności ze zrozumieniem tego, co mówią inni lub ma trudności z wyrażaniem siebie. Z zaburzeniami mowy osoba ma problemy z prawidłowym lub płynnym wytwarzaniem lub wymawianiem dźwięków.
Istnieją dwa rodzaje zaburzeń językowych: receptywne i ekspresyjne. Osoba z zaburzeniami receptywności nie może łatwo przetworzyć tego, co mówią inni. Na przykład może być mu trudno postępować zgodnie ze wskazówkami lub może pomylić znaczenie zdania, stosując niewłaściwą definicję do słowa, które ma wiele znaczeń. Osoba z zaburzeniami ekspresji nie może wyrazić tego, co ma do powiedzenia, co powoduje, że inni go źle rozumieją. Na przykład może mieć mniejsze słownictwo i mówić krótkimi zdaniami lub może mieć problem ze złożeniem słów w zrozumiałą strukturę.
Zaburzenia mowy dotyczą sposobu, w jaki dana osoba używa głosu. Czynniki, które należy wziąć pod uwagę w mowie, to problemy z artykulacją, płynnością i głosem. Artykulacja odnosi się do tego, jak dobrze dana osoba wymawia swoje słowa lub dźwięki. Na przykład osoba z problemami z artykulacją może wydawać dźwięk „w”, podczas gdy powinna wydawać dźwięk „r”. Płynność odnosi się do tego, jak dobrze płynie mowa osoby; jąkanie jest przykładem problemu z płynnością. Wreszcie problemy z głosem odnoszą się do rzeczywistej jakości dźwięku głosu osoby; nosowy lub ochrypły głos, który utrudnia innym zrozumienie tego, co dana osoba mówi, jest przykładem problemów z głosem.
Inne problemy, które mogą być postrzegane jako zaburzenie mowy lub przynajmniej z nim związane, to problemy związane z karmieniem lub połykaniem. Zaburzenie odżywiania występuje, gdy osoba nie może odzyskać jedzenia w celu przygotowania do połknięcia. Na przykład może nie być w stanie podnieść jedzenia lub może nie być w stanie utrzymać jedzenia w ustach. Zaburzenie połykania występuje, gdy osoba ma problemy z połykaniem jedzenia, niezależnie od tego, czy jest to przeżuwanie jedzenia i przesuwanie go do tylnej części gardła, czy rozpoczynanie i kończenie procesu połykania w gardle.
Przyczyny zaburzeń języka i mowy są różne, od problemów medycznych po nieznane. Zaburzenia mogą być łagodne do ciężkich i możliwe jest, że dana osoba ma oba stany. Ponadto zaburzenia języka i mowy dotykają zarówno dzieci, jak i dorosłych. Jeśli dana osoba doświadcza lub wykazuje objawy jednego lub obu tych zaburzeń, dostępne są opcje leczenia, które mogą pomóc jej w osiągnięciu lepszej komunikacji z innymi, takie jak terapia mowy.