Transformator to urządzenie elektryczne, które przekazuje energię elektryczną z jednego obwodu elektrycznego do drugiego. Podczas gdy zwykłe transformatory kosztują znaczną ilość strat mocy w linii, co powoduje około 40 do 50 procent wszystkich strat przesyłowych i dystrybucyjnych, transformator energooszczędny jest zaprojektowany tak, aby był bardziej wydajny i zmniejszał straty mocy, które występują, gdy energia zostanie przeniesiony. Wydajny energetycznie transformator osiąga to dzięki użyciu materiałów o wyjątkowo dużej przewodności, w tym stali elektrotechnicznej i materiałów łatwo namagnesowanych.
Straty przesyłowe i dystrybucyjne to jedni z największych wrogów efektywnego przesyłu mocy w transformatorach. Straty te są naturalnymi stratami w wyniku ścierania, które występują podczas przepływu energii elektrycznej przez linię. Podobnie jak ciągnięcie tkaniny po kawałku papieru ściernego, gdzie maleńkie fragmenty tkaniny zostaną zaczepione podczas procesu, część mocy przepływającej przez transformator jest podobnie „zaczepiana” i zastępowana przez substancje, przez które się porusza. Ilość „zahaczania”, która się pojawia, w dużej mierze zależy od przewodności materiałów, przez które przepływa prąd; materiały o wysokiej przewodności mogą przenosić ładunek ze znacznie mniejszym efektem zaczepienia.
Skuteczność nowoczesnego energooszczędnego transformatora jest mniej więcej dwa razy większa niż porównywalnego transformatora z lat 1970. XX wieku. Oznacza to, że chociaż przeciętny transformator powoduje 40 do 50 procent utraty mocy — innymi słowy, tylko połowa mocy przechodzącej przez transformator faktycznie trafia do następnego obwodu — utrzymanie mocy przez energooszczędny transformator jest znacznie wyższy, co powoduje tylko 20 do 25 procent straty. Duża część strat mocy w tradycyjnych transformatorach pochodzi z substancji użytych do ich stworzenia; standardowa stal i inne zwykłe metale mają tendencję do utrudniania przepływu energii elektrycznej do takiego stopnia, że duża część mocy jest tracona w wyniku konwersji ciepła.
Nowoczesny energooszczędny transformator rozwiązuje ten problem dzięki przewodzącym materiałom konstrukcyjnym. Po utworzeniu z materiałów o wyższej przewodności, takich jak stal specjalnie zaprojektowana do utrzymywania ładunku elektrycznego, energooszczędne transformatory zachowują więcej swojej pierwotnej mocy, co pozwala na umieszczenie większej ilości w sąsiednim obwodzie. Dobrym tego przykładem jest transformator z amorficznego metalu; rdzeń transformatora jest wykonany z materiału, który można łatwo namagnesować i rozmagnesować, co skutkuje nie tylko lepszym transferem mocy, ale także zmniejszoną transmisją dwutlenku węgla podczas wytwarzania energii z paliw kopalnych.