Kręgi to kości, które tworzą kręgosłup u ludzi i innych kręgowców. Ciało ludzkie ma 33 kręgi, z których 24 tworzą kręgosłup. Trzon kręgu jest największą częścią każdego kręgu. Jest to gruba struktura kostna, która zapewnia wytrzymałość kręgosłupa i ochronę rdzenia kręgowego.
Trzon kręgosłupa wygląda jak krótki cylinder, chociaż jego kształt różni się nieco w zależności od tego, gdzie się znajduje. Szyję składa się z siedmiu kręgów szyjnych. Pierwszy kręg szyjny, zwany atlasem, nie ma trzonu kręgu. Ma kształt pierścienia kostnego, który obraca się wokół drugiego kręgu szyjnego, zwanego osią, dając szyi możliwość obracania się. Ciała pozostałych sześciu kręgów szyjnych są bardziej wydłużone niż pozostałe kręgi.
12 kręgów piersiowych znajduje się w środkowej i górnej części pleców. Ten obszar kręgosłupa jest połączony z klatką piersiową i ma bardzo mało ruchu. Korpus tych kręgów jest krótszy niż kręg szyjny i cieńszy niż w odcinku lędźwiowym.
Pięć trzonów kręgów lędźwiowych znajdujących się w dolnej części pleców jest większych i grubszych niż te zlokalizowane w odcinku szyjnym i piersiowym. Ten zwiększony rozmiar jest niezbędny, aby pomieścić obciążenie ciężarem i nacisk wywierany na dolną część pleców. Te kości są przeznaczone do zginania i prostowania, ale nie do rotacji. Okolica lędźwiowa przenosi większość ciężaru ciała i jest głównym obszarem bólu pleców.
Kościany pierścień jest przymocowany do każdego kręgu, a gdy kręgi są ułożone razem, tworzą pustą kolumnę, przez którą przechodzi rdzeń kręgowy. Trzon kręgosłupa jest umieszczony na zewnątrz kręgosłupa, co zapewnia dodatkową ochronę wrażliwego rdzenia. Pomiędzy każdym kręgiem znajduje się miękka poduszka zwana dyskiem międzykręgowym, która działa jak amortyzator i chroni kości przed ocieraniem się o siebie.
Trzon kręgosłupa jest strukturą nośną i z czasem może dojść do złamania kompresyjnego. Dotyczy to zwłaszcza kobiet po menopauzie lub pacjentów cierpiących na osteoporozę, stan, który powoduje, że kości stają się cienkie lub słabną. Chociaż mniej powszechne, złamania kompresyjne mogą również wystąpić w wyniku traumatycznego zdarzenia, takiego jak upadek. Objawy obejmują ból, mrowienie lub szczypanie nerwów oraz skrzywienie kręgosłupa. Diagnoza jest zwykle potwierdzana zdjęciem rentgenowskim.
Złamanie kompresyjne zwykle goi się w ciągu ośmiu do dziesięciu tygodni, a leczenie zazwyczaj obejmuje kontrolę bólu i zajęcie się podstawową przyczyną złamania. Jeśli stan jest wynikiem osteoporozy, jest wysoce prawdopodobne, że pacjent będzie cierpiał na więcej złamań. W takich przypadkach leczenie dotyczy utraty gęstości kości i obejmuje leki, wapń i ćwiczenia. Jeśli ból jest silny, może być zalecany zabieg chirurgiczny znany jako wertebroplastyka. Wertebroplastyka polega na wstrzyknięciu cementu do trzonu kręgu w celu ustabilizowania złamania i zwiększenia gęstości dotkniętego obszaru.