Opiekunowie zoo opiekują się zwierzętami w obiektach zoo. Do ich podstawowych obowiązków należy opieka nad zwierzętami, żywienie ich odpowiednią dietą oraz utrzymywanie wybiegów. Praca zookeepera wymaga częstych kontaktów ze społeczeństwem i mediami, a także edukacji. Stanowiska ogólne mogą dotyczyć różnych rodzajów zwierząt w małym obiekcie lub specjalistycznych prac, które pracują z pewnymi rodzajami zwierząt, takimi jak gady lub naczelne. Wyspecjalizowane stanowiska dla zookeeperów obejmują akwarystów i treserów zwierząt.
Nadzorowanie diety zwierząt jest jednym z zadań zookeepera i może obejmować krojenie warzyw i owoców lub przygotowywanie mięsa dla mięsożerców. Opiekunowie zwierząt mogą podawać przepisane leki i będą ściśle współpracować z weterynarzem w celu monitorowania chorób i urazów. Słodka woda i czysta, bezpieczna zagroda są ważne dla zdrowia zwierząt, a hodowcy zapewniają jedno i drugie.
Opiekunowie zoo muszą być sprawni fizycznie, aby wykonywać wymaganą ciężką pracę. Być może będą musieli uprzejmie zniechęcić odwiedzających do drażnienia się ze zwierzętami lub rzucania w nie przedmiotami, więc dobre umiejętności ludzi są atutem. Dojrzałość, umiejętność przestrzegania procedur i zdolność przystosowania się są dobrymi cechami na stanowiskach hodowców zwierząt. Przede wszystkim opiekunowie zoo muszą naprawdę kochać zwierzęta i cieszyć się opieką nad nimi.
Wyspecjalizowane prace zookeepera zwykle dotyczą określonego rodzaju zwierząt. Są hodowcy, którzy zajmują się tylko gadami, naczelnymi, rybami lub ptakami. Niektórzy mogą pomagać naukowcom, którzy badają swoich podopiecznych lub prowadzą własne badania. Często opiekunowie opiekują się żłobkiem w zoo i opiekują się osieroconymi i odrzuconymi niemowlętami. Niektórzy opiekunowie zoo są zatrudnieni jako trenerzy zwierząt i pracują ze zwierzętami, aby występować dla patronów zoo.
Inne rodzaje pracy dostępne w pracy ze zwierzętami obejmują kuratorów, którzy są odpowiedzialni za opiekunów zoo i zarządzają kolekcjami zwierząt w placówce. Hodowcy i technicy zwierząt rozmnażają gatunki w celu uzupełnienia zasobów ogrodów zoologicznych i urozmaicenia ich puli genów. Istnieją stanowiska opiekunów zwierząt z budami, stajniami dla koni, ośrodkami internatowymi i ratunkowymi oraz sanktuariami, które są podobne do pracy w zoo. Dochodowe obiekty wystaw egzotycznych zwierząt również potrzebują ludzi do opieki nad zwierzętami.
Każdy zainteresowany pracą w zoo lub inną pracą na zwierzętach powinien zacząć od wzięcia udziału w licznych kursach naukowych w szkole, aby nauczyć się umiejętności obserwacji i rejestrowania. Większość dzisiejszych zookeeperów ma stopnie naukowe z zarządzania zwierzętami, zoologii lub biologii. Wiele instytucji organizuje staże dla studentów zaangażowanych w programy opieki nad zwierzętami. W Stanach Zjednoczonych American Zoo and Aquarium Association (AZA) będzie dysponować informacjami na temat programów edukacyjnych.
Zawody w zookeeperach są bardzo poszukiwane i rzadko spotykane, ale istnieje wiele sposobów na dywersyfikację. Programy stażowe mogą być dostępne w niektórych mniejszych placówkach i mogą umożliwić kandydatowi z nadzieją zdobycie doświadczenia. Konserwatorzy często poszukują chętnych. Praca jako pomocnik na ranczu, asystent weterynarza lub wolontariusz w zoo to cenne doświadczenie dla początkującego opiekuna zoo.