Termin zookeeper odnosi się do osoby, która karmi, monitoruje, sprząta i opiekuje się zwierzętami trzymanymi w niewoli, zwykle w publicznych ogrodach zoologicznych. Kolekcje zwierząt w zoo mogą obejmować od niewielkiej grupy bardzo młodych domowych zwierząt gospodarskich w wiejskim zoo do dużej liczby egzotycznych zwierząt, w tym ssaków, gadów, ryb, a nawet owadów, które można znaleźć w miejskim zoo. W zależności od wielkości zoo opiekun może opiekować się wszystkimi lub ich częścią, takimi jak duże koty — lwy, tygrysy, gepardy i tym podobne — a nawet tylko jednym gatunkiem. Kuratorzy lub specjaliści ds. kolekcji nadzorują opiekunów w większych ogrodach zoologicznych, a większość stanowisk opiekunów wymaga co najmniej dwu- lub czteroletniego dyplomu i doświadczenia zdobytego w pracy, stażach lub wolontariacie. Czynniki, które mają wpływ na wynagrodzenie opiekuna, mogą zatem obejmować wielkość i lokalizację ogrodu zoologicznego, jego wykształcenie, jego wieloletnie doświadczenie w terenie, zwierzęta przetrzymywane w ogrodzie zoologicznym oraz zakres jego odpowiedzialności.
Jednym z głównych czynników wpływających na wynagrodzenie opiekuna jest wielkość ogrodu zoologicznego, w którym jest on zatrudniony. Ogrody zoologiczne w dużych metropoliach zazwyczaj oferują więcej etatów i wyższe pensje niż ogrody zoologiczne w małych miastach. W USA wynagrodzenie opiekuna zoo może również zależeć od regionu kraju, w którym znajduje się zoo. Pensja dozorcy zoo na zachodzie i północnym wschodzie jest zwykle wyższa niż na tym samym stanowisku na Środkowym Zachodzie czy Południu.
Wykształcenie ma również wpływ na wynagrodzenie opiekuna i przydzielone mu stanowiska. Generalnie najwyższe wynagrodzenia otrzymują pracownicy posiadający czteroletnie licencjat z pokrewnych dziedzin biologii, zoologii, hodowli zwierząt lub studiów przedweterynaryjnych. Kilka szkół w całych Stanach Zjednoczonych — większość, co nie dziwi, na obszarach z ogrodami zoologicznymi o międzynarodowej renomie — oferuje dwuletni stopień naukowy lub certyfikat z prowadzenia ogrodów zoologicznych, który uczy podstaw zawodu.
Wynagrodzenie opiekuna zoo zależy również od jego doświadczenia w prowadzeniu zoo lub powiązanych dziedzinach opieki nad zwierzętami, takich jak praca w hodowli lub pomoc weterynaryjna. Wcześniejsze doświadczenie zawodowe związane ze zwierzętami w największym stopniu determinuje oferowaną pensję początkową, a nie późniejsze podwyżki. Doświadczenie pomaga również odpowiedzieć na pytanie kuratora prowadzącego rozmowę kwalifikacyjną, czy oczekiwania kandydata dotyczące stanowiska, o które się ubiega, są realistyczne.
Wreszcie, na pensję opiekuna ma wpływ zwierzę lub zwierzęta, które nadzoruje, oraz zakres opieki. Większość opiekunów zwierząt jest codziennie odpowiedzialna za ocenę, karmienie, ćwiczenia i czyszczenie wybiegów dla zwierząt. Mogą być również odpowiedzialne za przygotowywanie pokarmu oprócz karmienia. Obowiązki sprzątania w niektórych ogrodach zoologicznych mogą być również powierzone asystentowi, a opiekun poświęca ten czas na udokumentowanie szczegółów stanu zwierzęcia.