Układ pokarmowy to jeden z układów organizmu, który odpowiada przede wszystkim za przetwarzanie pokarmów, wchłanianie składników odżywczych i eliminację produktów przemiany materii. Składa się z długich, rurkowatych wydrążonych narządów, zaczynając od ust, przez przełyk, żołądek i jelita, a kończąc na odbycie. Ten system jest w większości podzielony na różne sekcje za pomocą pierścieniowatych mięśni zwanych zwieraczami. Inne narządy pomocnicze układu pokarmowego to zęby, język, gruczoły ślinowe, trzustka, woreczek żółciowy i wątroba.
Gdy pokarm dostanie się do ust, zęby rozkładają pokarm na mniejsze kawałki, a gruczoły ślinowe wydzielają ślinę, która zawiera enzymy, które pomagają zwilżyć pokarm i rozpocząć trawienie węglowodanów. Język pomaga przenosić pokarm do gardła, aby został połknięty do przełyku, który ma około 9.8 cm długości. Poprzez falowe ruchy przełyku, znane również jako perystaltyka, pokarm jest wpychany do żołądka. Pomiędzy przełykiem a żołądkiem znajduje się dolny zwieracz przełyku (LES), który otwiera się, aby umożliwić wejście pokarmu do żołądka, a następnie zamyka się, aby zapobiec ponownemu podniesieniu się pokarmu.
Ruchy w żołądku pozwalają na mieszanie pokarmu z sokami żołądkowymi i enzymami, zamieniając je na mniejsze kawałki i nadając konsystencji półpłynnej. Żołądek zwykle mieści 1500 ml (około 50 uncji) pożywienia, ale jest w stanie pomieścić około dwa razy tyle. Inne funkcje żołądka obejmują przechowywanie pożywienia, wchłanianie niektórych składników pokarmowych oraz zabijanie bakterii poprzez działanie kwasów żołądkowych. Po przetworzeniu pokarmu w żołądku przechodzi przez zwieracz odźwiernika, znajdujący się między żołądkiem a dwunastnicą. Dwunastnica to pierwsza część jelita cienkiego, a następnie jelito czcze i jelito kręte.
W jelicie cienkim, które ma całkowitą długość około 19.6 stopy (około 6 metrów), żywność miesza się z substancjami z trzustki, wątroby i pęcherzyka żółciowego do dalszego przetwarzania. Główną funkcją jelita cienkiego przewodu pokarmowego jest wchłanianie z pożywienia składników odżywczych, takich jak witaminy, aminokwasy i glukoza. Te składniki odżywcze trafiają następnie do krwiobiegu, aby organizm mógł je wykorzystać do prawidłowego funkcjonowania.
Zastawka krętniczo-kątnicza umożliwia przedostawanie się materiału z jelita cienkiego do jelita grubego. W jelicie grubym, które ma długość około 5 stóp (1.5 metra), następuje reabsorpcja wody i innych substancji oraz tworzenie się materiałów kałowych. Obecność bakterii w jelicie grubym przewodu pokarmowego jest ważna w przetwarzaniu niektórych witamin, takich jak K i B12, w organizmie. Następnie materiał kałowy jest popychany wzdłuż jelita grubego w kierunku odbytnicy, aby został wydalony z odbytu w procesie defekacji.