Układ z Schengen to traktat z 1985 r., który został podpisany przez Francję, Niemcy Zachodnie, Luksemburg, Belgię i Holandię, w którym kraje zgodziły się podjąć kroki w celu zmniejszenia obowiązujących między nimi kontroli granicznych. Przed I wojną światową można było podróżować po Europie bez paszportu; kontrole graniczne wymagające wydawania i sprawdzania paszportów rozpoczęły się w czasie wojny i obowiązywały po jej zakończeniu. Układ z Schengen miał na celu zniesienie kontroli z I wojny światowej. W 1990 roku podpisano traktat towarzyszący, który wspólnie określa się mianem układu z Schengen. Ostatecznie celem porozumienia było z czasem umożliwienie swobodnego przepływu osób między tymi krajami.
Aby osiągnąć cel, jakim jest swobodny przepływ przez granice, pierwsze kroki podjęte przez postanowienia Układu z Schengen z 1985 r. polegały na przyjęciu przez sygnatariuszy traktatu znormalizowanego systemu polityk obejmujących zarówno wymogi azylowe, jak i wizowe. Zniesiono kontrole paszportowe; zamiast zatrzymywać się i przeszukiwać każdy pojazd, te z zielonym symbolem wizy na przedniej szybie mogłyby przejechać na wprost. Na granicach pozostał jednak kontyngent strażników, którzy wizualnie sprawdzali przejeżdżające pojazdy. Jednocześnie stworzono bardzo dużą bazę danych, System Informacyjny Schengen, aby kraje mogły dzielić się informacjami ponad granicami zarówno o ludziach, jak i towarach, które były przewożone w strefie znanej jako strefa Schengen. W 1990 r. znowelizowany układ z Schengen posunął te kroki dalej, wprowadzając przepisy, które doprowadziłyby do całkowitego zniesienia kontroli granicznych.
Strefa Schengen działa bardzo podobnie do jednego państwa, jeśli chodzi o podróże międzynarodowe. Istnieją kontrole graniczne dla osób podróżujących do iz obszaru, ale nie istnieją kontrole na granicach wewnętrznych. Od początku z pięcioma narodami, ta strefa bez granic rozszerzyła się, obejmując ponad dwa tuziny krajów w Europie, o łącznej populacji ponad 400 milionów ludzi.
Wdrożenie wszystkich postanowień układu z Schengen zajęło około 10 lat. W tym czasie posterunki graniczne były zamykane i często usuwane. Kraje uczestniczące są zobowiązane do wyeliminowania wszelkich przeszkód w swobodnym przepływie ruchu na granicach wewnętrznych. Podróżni powinni pamiętać, że wszystkie regularne kontrole graniczne, takie jak obowiązek okazywania paszportów i wiz, nadal obowiązują w celu wjazdu do strefy Schengen. Jednak po wejściu na obszar podróżny będzie mógł swobodnie przemieszczać się przez wewnętrzne granice krajów należących do Układu z Schengen.