Ustawa o fałszywych roszczeniach to prawo federalne Stanów Zjednoczonych, które przewiduje kary za świadome oszukiwanie rządu poprzez nieuczciwe praktyki rozliczeniowe, zawyżanie ilości wysyłanych i rozliczanych towarów lub świadome dostarczanie gorszych produktów. Prawo zawiera qui tam, czyli przepisy dotyczące sygnalistów, które pozwalają osobom prywatnym i prawnikom wnosić pozew w imieniu rządu, jeśli mają wiedzę, że popełniane jest oszustwo. Prawo przewiduje określone odszkodowania i grzywny za skazanie za winę i pozwala osobie wnoszącej pozew otrzymać część odzyskanych pieniędzy.
Ustawa o fałszywych roszczeniach została po raz pierwszy podpisana przez prezydenta Lincolna podczas amerykańskiej wojny secesyjnej jako środek zwalczania spekulacji wojennych. Wysiłki armii Unii były utrudnione przez masowe oszustwa popełniane przez pozbawionych skrupułów kupców, którzy zamiast towarów, za które zostali zakontraktowani i opłaceni, wysyłali zgniłą żywność, stare koce, wadliwą broń i inne gorsze produkty. Rząd nie miał środków na ściganie i karanie spekulantów, więc uchwalił tę ustawę jako sposób na zwerbowanie opinii publicznej do walki z oszustwami.
Zgodnie z pierwotnym prawem, prywatni obywatele mogli wnieść pozew przeciwko sprawcy w imieniu rządu. W przypadku uznania za winnego, pozwany został obciążony kwotą 2000 dolarów amerykańskich (USD) za każde wystąpienie i podwójną kwotę poniesionych szkód. Osobie wnoszącej roszczenie, zwanej relatorem, pozwolono zatrzymać 50% odzyskanych pieniędzy.
W 1943 r. ustawa o fałszywych roszczeniach została znacznie zmodyfikowana, czyniąc ją znacznie mniej atrakcyjną. Kwota nagrody została znacznie zmniejszona, aw większości przypadków zlikwidowana. Dodano przepis mówiący, że jeśli urzędnik państwowy miał jakąkolwiek wiedzę o oszustwie, nawet jeśli nie podjął żadnych wysiłków w celu zbadania lub naprawienia sytuacji, sygnalista nie mógł otrzymać żadnego odszkodowania. Ponieważ wstępne zgłoszenie przez sygnalistę do pracownika rządowego zostało zdefiniowane jako wiedza, zniesiono zachętę dla strony prywatnej do narażania się na finansowe konsekwencje wszczęcia postępowania sądowego, a prawo przestało obowiązywać.
Podczas rozbudowy armii w latach 1980. zaczęły pojawiać się historie o zawyżonych cenach, niewłaściwych fakturach i innych nieuczciwych działaniach prowadzonych przez firmy pracujące na kontraktach Departamentu Obrony. Po raz kolejny rząd zdecydował się zaangażować sektor prywatny, zmieniając ustawę o fałszywych roszczeniach, aby zapewnić zachęty dla sygnalistów. Wspierani przez ponadpartyjną koalicję senatorowie Grassley i Berman opracowali znaczące poprawki do ustawy, które zostały podpisane w 1986 r. przez prezydenta Reagana.
Zgodnie z obecnym zapisem, ustawa o fałszywych roszczeniach definiuje fałszywe roszczenia jako świadome przedstawianie fałszywego rachunku, wykorzystywanie fałszywych zapisów w celu umożliwienia zapłaty niedokładnego rachunku, celowe wysyłanie mniejszej ilości mienia niż podano, wystawianie pokwitowania przesyłki bez weryfikacji jej ważności i kupowanie przez rząd własność od osoby fizycznej, która nie ma prawa do sprzedaży tej własności. Oprócz trzykrotności odszkodowania poniesionego przez rząd mogą zostać naliczone grzywny w wysokości od 5,500 USD do 11,000 XNUMX USD. Zgodnie z tą zmianą prokuratura musi jedynie udowodnić, że istniała wiedza o fałszywym roszczeniu, a nie, że istniał jakikolwiek zamiar oszustwa. Przepis, który nie zezwalał na wnoszenie pozwów, jeśli jakikolwiek urzędnik państwowy miał wiedzę o problemie, został wyeliminowany, pod warunkiem, że rząd nie wszczął dochodzenia.
Aby pozyskać pomoc osób prywatnych lub adwokatów w dochodzeniu spraw na podstawie ustawy o fałszywych roszczeniach, wysokość odszkodowania zgodnie z prawem została zwiększona do 15–30% kwoty odzyskanej przez rząd. Jeżeli oskarżony zostanie uznany za winnego, jest on również zobowiązany do uiszczenia godzinowych honorariów adwokata osoby wnoszącej pozew. Jeśli jednak oskarżony zostanie uznany za niewinnego, oskarżyciel, który wniósł pozew, może zostać zmuszony do uiszczenia opłat prawnych za obronę. Przepis ten został dodany, aby zapobiec finansowej dewastacji osoby lub firmy przez błahe pozwy.