Ustawa o wolności informacji (FOIA) to prawo Stanów Zjednoczonych, które ma na celu zapewnienie społeczeństwu prawa dostępu do niektórych informacji przechowywanych przez federalne agencje rządowe. Został uchwalony w 1966 i jest skodyfikowany w 5 USC § 552, i jest stale aktualizowany i poprawiany, aby uwzględnić takie rzeczy, jak cyfrowe archiwa danych i elektroniczne systemy informacyjne. Prawo określa zestaw parametrów i wymagań szczegółowo określających, kto może złożyć wniosek, w jaki sposób wniosek musi być sformułowany i jak należy na niego odpowiedzieć. Generalnie każdy może złożyć petycję o informacje na podstawie ustawy, chociaż w większości przypadków dotyczy to tylko agencji federalnych. Władze stanowe i lokalne mogą mieć podobne wymagania dotyczące sprawozdawczości i ujawniania informacji, ale zwykle nie podlegają temu prawu. Należy pamiętać, że nie wszystkie informacje muszą być ujawnione w każdych okolicznościach. Przejrzystość jest jednym z największych celów prawa, ale mimo to istnieją pewne dokumenty i bazy danych, których po prostu nie można ujawnić opinii publicznej — przynajmniej nie bez dość poważnych ograniczeń.
Podstawy zapytań
Prawo umożliwia ludziom dostęp do pewnych informacji, które wcześniej były ściśle kontrolowane przez agencje rządowe, ale nadal daje tym agencjom duże uprawnienia do określania sposobu, w jaki będą rozpatrywać wnioski i odpowiadać na nie. Każda agencja federalna zazwyczaj ma własne biuro ujawniania informacji, które reguluje sposób przetwarzania wniosków FOIA dla tej agencji. Nie wszystkie agencje traktują swoje wnioski o wolność informacji w ten sam sposób, ale prawo określa pewne szczegółowe zasady dotyczące takich rzeczy, jak terminowość odpowiedzi na wnioski, charakter materiałów, które można ujawnić, oraz właściwa procedura zatrzymywania materiałów.
Każda agencja musi również zwykle opublikować przewodnik informujący opinię publiczną o tym, jak złożyć wniosek o jej zapisy. Obejmuje to stworzenie podręcznika, indeksów, poradnika i opisu systemów lokalizatora informacji. Często najlepiej jest uzyskać do nich dostęp za pośrednictwem strony internetowej agencji, ale zwykle wymaga się również, aby była ona drukowana.
Parametry aplikacji
Ustawa o wolności informacji jest ogólnie rozumiana jako mająca szerokie zastosowanie do federalnych agencji regulacyjnych, agencji oddziałów wykonawczych oraz większości urzędów i departamentów federalnych, a także korporacji federalnych. Nie dotyczy to jednak sądów federalnych ani Kongresu; niektóre sekcje Biura Wykonawczego, które działają konkretnie w celu pomocy i doradzania Prezydentowi, są zwykle również zwolnione.
Uwzględnia się większość dokumentów i danych, ale zwykle nie wszystko. Ustawa obejmuje wszystkie „zapisy agencji”, które w większości przypadków obejmują e-maile, dokumenty drukowane, zapisy elektroniczne, mapy, filmy i zdjęcia, które zostały uzyskane lub stworzone przez agencję. W większości przypadków ten materiał musi znajdować się pod kontrolą i posiadaniem określonej agencji, aby kwalifikować się do wniosku FOIA i ujawnienia.
Kto może złożyć wniosek
Zgodnie z prawem „każda osoba” jest uprawniona i uprawniona do złożenia wniosku. Dotyczy to obywateli Stanów Zjednoczonych, obcokrajowców, uniwersytetów, stowarzyszeń i organizacji. Skandal Watergate z początku lat 1970. skłonił niektóre z pierwszych poprawek do FOIA, które weszły w życie w 1974 r.; między innymi poszerzały one definicje tego, kto może żądać informacji i wymagały od agencji ściślejszego przestrzegania przepisów.
Ważne wyjątki
Chociaż ustawa ma na celu promowanie przejrzystości, nie ma być całkowicie otwartymi drzwiami do informacji. Może się zdarzyć, że części żądanego dokumentu zawierają informacje, które mogą być potencjalnie szkodliwe dla agencji lub naruszać prywatność danej osoby. W takich przypadkach agencja zwykle ma prawo do wstrzymania tego materiału na mocy jednego lub więcej z dziewięciu różnych wyjątków, które przewiduje Ustawa o wolności informacji.
Zwolnienia zwykle nie działają jako jawne zakazy, a każda część materiału, która nie jest zwolniona, musi zwykle nadal zostać zwolniona zgodnie z wymogiem prawa, zgodnie z którym każda „rozsądna, podzielna część” dokumentu musi zostać ujawniona, gdy zwolnione części zostaną został zredagowany. Po części ma to na celu uniemożliwienie agencji zatajenia całego dokumentu tylko dla jednego nazwiska, zdania lub zdjęcia.
Dziewięć zwolnień FOIA przedstawia się następująco:
Zwolnienie (b)(1) Niejawne sprawy obrony narodowej lub polityki zagranicznej
Zwolnienie (b)(2) Zasady i praktyki personelu wewnętrznego
Zwolnienie (b)(3) Informacje szczególnie wyłączone na mocy innych ustaw
Zwolnienie (b)(4) Tajemnice handlowe, informacje handlowe lub finansowe
Zwolnienie (b) (5) Uprzywilejowane notatki lub listy międzyagencyjne lub wewnątrzagencyjne
Zwolnienie (b)(6) Dane osobowe wpływające na prywatność danej osoby
Zwolnienie (b)(7) Rejestry dochodzeniowe skompilowane dla celów egzekwowania prawa
Zwolnienie (b)(8) Rejestry instytucji finansowych
Zwolnienie (b)(9) Informacje geograficzne i geofizyczne dotyczące studni