Ustawa Sarbanesa-Oxleya z 2002 r. była przełomowym aktem prawnym w Stanach Zjednoczonych, zaprojektowanym w celu zmiany ram regulacyjnych dotyczących spółek giełdowych. Ustawa ta została uchwalona w odpowiedzi na serię głośnych przypadków oszustw księgowych, które wstrząsnęły nagłówkami na początku XXI wieku, w tym skandali w firmie energetycznej Enron i firmie telekomunikacyjnej Worldcom. Ustawodawstwo miało na celu ograniczenie w przyszłości możliwości oszustw księgowych na tym poziomie.
Na czele ustawy stanął ponadpartyjny zespół kierowany przez senatora Paula Sarbanesa (D-Md.) i reprezentanta Michaela G. Oxleya (R-Ohio). Zawiera szereg sekcji, z których każda ma na celu rozwiązanie konkretnych niedociągnięć regulacyjnych, które według autorów przyczyniły się do niechlujnych praktyk księgowych w spółkach publicznych. Ustawa, mająca zastosowanie do wszystkich spółek notowanych na giełdzie, zawierała również postanowienia dotyczące tworzenia nowych zasad przez Komisję Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) oraz powołała Radę Nadzoru nad Rachunkowością Spółek Publicznych w celu monitorowania wielu reform w ustawie.
Kilka postanowień ustawy Sarbanes-Oxley Act z 2002 roku miało znaczenie. Wszystkie miały na celu zwiększenie odpowiedzialności i przejrzystości, utrudniając firmom popełnianie oszustw księgowych. Jedna sekcja, 404, okazała się kontrowersyjna, ponieważ wymagała od spółek ustanowienia lepszych kontroli wewnętrznych i raportowania skuteczności tych kontroli. Krytycy ustawy Sarbanes-Oxley z 2002 r. argumentowali, że ta sekcja będzie miała nieproporcjonalny wpływ na małe firmy ze względu na wysokie koszty związane z wdrożeniem takich kontroli.
Inna interesująca sekcja, 303, nakazuje członkom wyższego kierownictwa weryfikować i poświadczać dokładność raportów księgowych. To sprawia, że kierownictwo jest odpowiedzialne za fałszywą lub wątpliwą sprawozdawczość finansową. Sekcja 802 ustanowiła sankcje karne za naruszenie prawa, podkreślając, że zamiast zwykłego wykroczenia cywilnego, niektóre formy oszustw księgowych mogą być uznane za przestępstwa zgodnie z ustawą Sarbanes-Oxley z 2002 roku.
Znana również jako ustawa SOX, ustawa Sarbanesa-Oxleya z 2002 r. została prawie jednogłośnie zatwierdzona przez Kongres, a kilku wypierających się przedstawicieli głosowało przeciwko niej. Po podpisaniu go w życie prezydent George W. Bush wskazał, że uważa, że jest to jeden z najważniejszych elementów regulacji finansowej w Stanach Zjednoczonych od lat 1930. XX wieku, kiedy to dokonano znaczących zmian w celu usunięcia niepowodzeń, które doprowadziły do Wielkiego Kryzysu. Podczas gdy ustawa Sarbanes-Oxley z 2002 r. z pewnością zamknęła liczne luki regulacyjne i zaostrzyła nadzór, krytycy argumentowali, że firmy zainteresowane oszukańczymi praktykami znajdą nowe sposoby na obejście prawa, pozostając o krok przed przepisami.