Ustawa Davisa-Bacona jest ustawą federalną uchwaloną przez rząd Stanów Zjednoczonych w 1931 roku. Krótko mówiąc, prawo zabrania płacenia pracownikom przy projektach robót publicznych poniżej obowiązującej płacy. Wiele projektów budowlanych w ramach robót publicznych jest licytowanych przez prywatne firmy, które następnie wykonują prace, ale zaniżanie licytacji poprzez obniżenie płac pracowników może stworzyć niesprawiedliwą sytuację. Zasadniczo ustawa Davisa-Bacona próbowała to naprawić, żądając, aby wszyscy pracownicy otrzymywali obowiązujące wynagrodzenie, które można zdefiniować jako wynagrodzenie, które byłoby średnie i oczekiwane w tym samym obszarze za ten sam rodzaj pracy.
Senator Jim Davis i reprezentant Robert L. Bacon sponsorowali ustawę i mogła to być częściowa odpowiedź na gniew wywołany, gdy pracownicy z Alabamy zostali wynajęci do budowy szpitala w Nowym Jorku. Ze względu na fakt, że płace w Alabamie były generalnie niższe niż płace w Nowym Jorku, firma z wygraną ofertą była w stanie znacznie obniżyć swoją ofertę, płacąc Alabamanom, którzy byli Afroamerykanami, znacznie niższe pensje. Tak więc po części ustawa miała na celu ochronę praw miejscowych pracowników do znalezienia pracy poprzez żądanie dominujących płac. Oznaczało to, że płacenie pensji w Alabaminie za pracę w Nowym Jorku nie było w porządku i istniała niewielka zachęta do zatrudniania pracowników gdzie indziej do prac, które mogliby wykonać lokalni pracownicy.
Istnieje jeszcze jeden niepokój i krytyka ustawy Davisa-Bacona, która utrzymuje się. Niektórzy uważają, że jest to prawo Jima Crowa. Firmy afroamerykańskie mogły mieć przewagę polegającą na tym, że były w stanie przelicytować konkurentów w projektach robót publicznych, ponieważ ich pracownicy byli generalnie mniej opłacani. Gdy ustawa została uchwalona, ta przewaga została usunięta, ponieważ każda firma biorąca udział w licytacji musiała zapłacić obowiązujące wynagrodzenie.
Najbardziej altruistyczna interpretacja ustawy Davisa-Bacona, przyjęta przez sędziego Williama D. Bryanta w 2002 roku, polega po prostu na tym, że ustawa miała na celu zatrudnianie lokalnych pracowników za godziwe wynagrodzenie w epoce wysokiego bezrobocia. Po Wielkim Kryzysie około 25% pracujących Amerykanów było bezrobotnych. Możliwość zarobienia na miejscu uczciwych zarobków była korzyścią dla pracownika. Mimo to krytyka ustawy nie ustaje, zdarzały się próby jej uchylenia i godne uwagi zawieszenia ustawy w czasie niektórych kryzysów.
Kilku prezydentów musiało zawiesić ustawę na krótki okres czasu. Prezydent George HW Bush i prezydent George W. Bush zawiesili te regulacje po potężnych huraganach, jako sposób na szybszą odbudowę zniszczonych obszarów po niższych cenach. Prezydent Nixon zawiesił również ustawę Davisa-Bacona, aby obniżyć inflację, ale to rozgniewało ówczesnego sekretarza pracy Petera J. Brennana, a Nixon wycofał swoją decyzję w niecały miesiąc.
Na przestrzeni lat miało miejsce kilka zmian w ustawie Davisa-Bacona. Niektóre z nich pozwoliły na liczenie świadczeń dodatkowych jako część obowiązującej płacy, a inne rozszerzyły warunki, na jakich ustawa mogła być stosowana. Na przykład w latach 1990. dodano, że prace budowlane przy budynkach Head Start powinny podlegać przepisom ustawy.
Wysiłki zmierzające do uchylenia ustawy Davisa-Bacona są powszechne i zazwyczaj pochodzą głównie od członków Partii Republikańskiej. Nastroje prozwiązkowe w ustawie często są sprzeczne z platformą republikańską. Jednak nie wszyscy Republikanie sprzeciwiają się tej ustawie i nie wszyscy Demokraci ją popierają.