Wielostronny bank rozwoju jest rodzajem instytucji finansowej, która działa w ramach działań organizowanych przez grupę narodów w celu wspierania stałego rozwoju finansowego i społecznego tych krajów członkowskich. Często osiąga się to poprzez wspólną pracę nad wspólnymi projektami, dostarczanie zachęt dla firm w zaangażowanych krajach do rozwijania bieżących relacji biznesowych oraz postęp we wdrażaniu i wykorzystywaniu technologii w każdym z miejsc obsługiwanych przez banki. Istnieje wiele instytucji, które wyróżniają się jako wielostronny bank rozwoju (MDB), w tym Bank Światowy, Afrykański Bank Rozwoju, Azjatycki Bank Rozwoju oraz Europejski Bank Odbudowy i Rozwoju. Inter-American Bank jest często umieszczany na listach instytucji, które są uważane za MDB.
Jednym z głównych celów wielostronnego banku rozwoju jest wspieranie narodowego rozwoju krajów wschodzących i innych krajów na całym świecie. Ideą stojącą za tym celem jest to, że poprzez wspieranie solidnego wzrostu gospodarczego wśród tych narodów, gospodarka światowa z czasem stanie się silniejsza. To z kolei będzie miało wpływ na narody, które są już uważane za stabilne finansowo, ponieważ minimalizuje się potencjał jakiegoś rodzaju światowego kryzysu gospodarczego. Z tego powodu banki z tej klasy często zatwierdzają pożyczki i inne rodzaje kredytów dla osób fizycznych, firm, a nawet jednostek rządowych w tych regionach, które obecnie dążą do zbudowania stabilnej gospodarki wewnętrznej.
Oprócz stabilności gospodarczej, wielostronny bank rozwoju będzie również wspierał projekty mające na celu wspieranie wzrostu i stabilności społecznej. Postrzeganie kwestii społecznych jako mających bezpośredni wpływ na zdolność reagowania i radzenia sobie z sytuacją gospodarczą oznacza, że banki będą uczestniczyć w działaniach mających na celu promowanie wysiłków edukacyjnych, tworzenie silnych sieci komunikacyjnych, a nawet poprawę dróg i innych rodzajów transportu systemów wewnątrz i pomiędzy krajami. Ten rodzaj działań jest również postrzegany jako mający skumulowany wpływ na świat w ogólności, ponieważ wspieranie rozwoju społecznego z kolei pomaga zapewnić ramy, które ułatwiają firmom z różnych krajów rozwijanie stałych relacji roboczych, czasami do punktu tworzenie międzynarodowych i krajowych obiektów.
Chociaż te podstawowe cele są ważne dla funkcjonowania każdego wielostronnego banku rozwoju, należy zauważyć, że instytucje te nadal działają na zasadzie zysku. Osiąga się to poprzez taką strukturę banku, aby był wspierany przez państwa pożyczkodawcy, które działają jako darczyńcy, a także kraje, które otrzymują wsparcie i są klasyfikowane jako pożyczkobiorcy. Dzięki takiemu rozwiązaniu role dawcy i kredytobiorcy mogą zmieniać się w czasie, a narody, które były w stanie osiągnąć wzrost dzięki wsparciu ze strony wielostronnego banku rozwoju, osiągnęły punkt stabilności, w którym można przeznaczyć zasoby na pomoc w rozwoju innych krajów w grupie.