Wniosek apelacyjny to formalny wniosek o uchylenie przez sąd orzeczenia lub orzeczenia innego sądu. Na przykład, jeśli dana osoba została wezwana do zapłaty kwoty pieniężnej na rzecz powoda w sprawie, może on wnieść apelację w nadziei na uchylenie orzeczenia. Sposób rozpatrywania odwołań może zależeć od rodzaju sprawy i jurysdykcji, w której jest rozpatrywana. W większości przypadków jednak sprawy odwoławcze są rozstrzygane w sądzie wyższej instancji.
Zazwyczaj werdykt wydany przez ławę przysięgłych lub wyrok wydany przez sędziego jest ostateczny. W wielu jurysdykcjach istnieją jednak procedury, za pomocą których strona może wnieść odwołanie. Kiedy dana osoba składa wniosek o apelację, zwraca się do wyższego organu o rozpatrzenie sprawy. Może to obejmować zwrócenie się o rewizję nie tylko orzeczenia wydanego przez pierwotny sąd, ale także procedur zastosowanych w trakcie sprawy.
Ludzie czasami mylą ten rodzaj ruchu z prośbami o nowe próby. Mogą również myśleć o apelacjach jako o szansie dla strony w sprawie na przedstawienie nowych dowodów przed sądem. W większości jurysdykcji nie jest to celem procedury odwoławczej. Zamiast tego odwołanie jest procesem, w którym sąd wyższej instancji lub wyższy organ sprawdza, czy niższy organ popełnił błędy prawne w sprawie.
Zazwyczaj każda ze stron w sprawie ma prawo wnieść skargę apelacyjną. W rzeczywistości możliwe jest złożenie wniosku przez obie strony jednocześnie. Jeżeli na przykład powód uważa, że ma podstawy do złożenia wniosku apelacyjnego, może go złożyć. Jednocześnie jednak pozwany może uważać, że ma podstawy do wniesienia apelacji z zupełnie innego powodu. W niektórych przypadkach odwołania obu stron mogą zostać uwzględnione; w innych jedna strona w sprawie może zwyciężyć lub oba wnioski mogą zostać odrzucone.
Ogólnie rzecz biorąc, przy składaniu odwołania pomocne jest skorzystanie z pomocy prawnika. Adwokaci mają dogłębną wiedzę prawną na temat procesu odwoławczego i mogą być w stanie zapewnić wgląd w to, czy dana osoba ma podstawy do odwołania. Są również zaznajomieni ze składaniem wniosków apelacyjnych i innymi formalnościami, które przeciętny człowiek może uznać za skomplikowane. Jednak w niektórych przypadkach sądy udostępniają formularze samopomocy i instrukcje, często online, które mogą ułatwić osobie samodzielne złożenie wniosku o odwołanie.