Zespół białego nosa to nazwa nadana poważnej chorobie i grzybowi, który wydaje się atakować i zabijać wiele rodzajów nietoperzy w północno-wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Nazwa „syndrom białego nosa” odnosi się do białych pierścieni znalezionych wokół nosa wielu martwych nietoperzy, ale w tych przypadkach, w których grzyb znajduje się na nietoperzach, został przetestowany i wykazano, że ma kilka źródeł. Większość zaangażowanych grzybów znajduje się na ciałach nietoperzy i nie można ich znaleźć w ich wnętrzu.
Liczba zgonów nietoperzy z powodu tajemniczego syndromu białego nosa jest astronomiczna i grozi dodaniem kilku rodzajów nietoperzy do listy zagrożonych gatunków. W szczególności nietoperz Indiana, który już znalazł się na tej liście, jest postrzegany jako szczególnie zagrożony, chociaż inne gatunki, zwłaszcza nietoperz brunatny, odnotowały większy spadek populacji. Wydaje się, że zespół białego nosa rozprzestrzenia się z jednego gatunku nietoperza na inny, zwłaszcza gdy różne gatunki nietoperzy zimują razem w jaskini w tzw. Hibernaculum.
Naukowcy zastanawiają się, że nie wszystkie zmarłe nietoperze mają zespół białego nosa. Jednak wszyscy wyglądają tak, jakby nie jedli ani nie pili. Naukowcy nie wiedzą jeszcze, czy grzyby atakujące nietoperze powodują ich nieprawidłowe zachowanie, czy też są objawem nieprawidłowego zachowania nietoperzy. Zespół ten budzi tak wielkie obawy, że Służba ds. Ryb i Dzikiej Przyrody Stanów Zjednoczonych poprosiła osoby mające kontakt z nietoperzami, takie jak grotołazi lub grotołazi, o zgłoszenie, ale nie dotykaj żadnych nietoperzy, które zaobserwują z zespołem, ani żadnych martwych. nietoperze.
Naukowcy nie są również pewni, czy zespół białego nosa stanowi zagrożenie dla ludzi. Zalecają, aby nigdy nie podnosić martwego lub chorego nietoperza (w każdym razie dobra rada ze względu na zdolność większości nietoperzy do przenoszenia wścieklizny). Amerykańska Służba ds. Ryb i Dzikiej Przyrody sugeruje również, aby zdjąć i uprać każdą odzież, która ma kontakt z nietoperzami, a osoby odwiedzające jaskinie noszą ochronne rękawiczki, czapki i ubrania, aby uniknąć fizycznego kontaktu z nietoperzami, nawet jeśli nietoperze wyglądają dobrze. Martwe nietoperze należy zgłaszać do Fish and Wildlife Service.
Do tej pory obszary, w których ten syndrom był najbardziej rozpowszechniony, to Nowy Jork, Vermont, Connecticut i Massachusetts. Na obszarach, gdzie występuje najwięcej, niektóre populacje nietoperzy w określonych jaskiniach straciły 50-90% swojej populacji. Fundusze zostały ustanowione przez Centrum Badań i Ochrony Nietoperzy Ameryki Północnej na Uniwersytecie Stanowym w Indianie oraz Międzynarodowej Ochrony Nietoperzy na konkretne badania nad zespołem białego nosa.
Obecnie istnieje wiele teorii wyjaśniających, dlaczego nietoperze mogą być dotknięte tym schorzeniem. Niektórzy sugerują, że cieplejsza pogoda spowodowała, że nietoperze latają poza sezonem, ale zmniejsza to ich zaopatrzenie w żywność. Jeśli nietoperze nie zapadają w sen zimowy, tak jak powinny, mogą być bardziej podatne na choroby, ponieważ głodują z powodu braku dostępnych owadów poza sezonem. Inni sugerują, że przyczyna zespołu białego nosa jest prawdopodobnie tak skomplikowana, jak problem, który powoduje, i że wiele czynników może być przyczyną choroby nietoperzy, która odbiła się rekordowo na populacji nietoperzy.