Zespół ds. katastrof to grupa osób, które mogą szybko się zmobilizować, aby zareagować na katastrofę o dowolnej skali. Zespoły ds. katastrof mogą być utrzymywane przez agencje rządowe, które są odpowiedzialne za reagowanie na katastrofy, wraz z prywatnymi organizacjami humanitarnymi, które chcą być w stanie zapewnić pomoc na miejscu podczas katastrof. Członkowie zespołu katastroficznego mogą być bardzo zróżnicowani, od kierowców ciężarówek po chirurgów, a osoby zainteresowane dołączeniem do zespołu katastroficznego mogą uzyskać informacje od organizacji społecznych i agencji.
Członkowie zespołu ds. katastrof przechodzą wstępną sesję szkoleniową, która przygotowuje ich do reagowania na różne katastrofy, w tym klęski żywiołowe, takie jak trzęsienia ziemi, powodzie i osuwiska, a także katastrofy nuklearne i problemy zdrowia publicznego, takie jak epidemie chorób. Zespoły ds. katastrof mogą również zajmować się reagowaniem na terroryzm i inne sytuacje awaryjne. Po przeszkoleniu członkowie zespołu powinni uczestniczyć w okresowych sesjach odświeżających, aby utrzymać swoje umiejętności na wysokim poziomie.
Zespół katastrofy może być uogólniony lub wyspecjalizowany. Niektóre z nich to niewielka, bardzo mobilna grupa specjalistów, którzy wykonują zadania takie jak ratowanie zwierząt, identyfikacja zwłok itp., podczas gdy inne to znacznie większa załoga, która może zaoferować szereg usług.
Wiele zespołów ds. katastrof obejmuje członków, którzy mają regularną karierę zawodową, która może zostać tymczasowo zawieszona, aby umożliwić im reagowanie na katastrofę. Na przykład członkowie Zespołu Reagowania Operacyjnego na wypadek katastrofy pogrzebowej (DMORT) to pracujący specjaliści z branży pogrzebowej, którzy zgodzili się zawiesić działalność w swoich firmach, gdy zostaną o to poproszeni. Członkowie zespołu ds. katastrof mogą obejmować specjalistów od organów ścigania, naukowców, operatorów ciężkiego sprzętu, ekspertów od wyburzeń, weterynarzy i wielu innych wykwalifikowanych specjalistów.
Sprzęt do reagowania na katastrofy jest klasycznie utrzymywany w formie kontenerowej w centralnej lokalizacji, aby był łatwo dostępny. Członkowie zespołu ds. katastrofy mogą podróżować do sprzętu i wdrażać go wraz z nim lub podróżować osobno na miejsce katastrofy, aby zareagować. Sprzęt zazwyczaj obejmuje wszystko, czego ludzie mogą potrzebować, od mobilnych wózków chirurgicznych z w pełni wyposażonymi salami szpitalnymi po przenośne kuchnie, które można wykorzystać do przygotowania posiłków dla członków zespołu; jeśli byłby potrzebny w reakcji na katastrofę, jest on zawarty w sprzęcie, przy założeniu operacyjnym, że niezbędny sprzęt może być trudny lub niemożliwy do uzyskania podczas reakcji na katastrofę.
Wiele miast posiada zespół na wypadek katastrofy w ramach planu gotowości na wypadek katastrofy. Członkowie zespołu są przeszkoleni w zakresie reagowania na incydenty w ich rodzinnym mieście, a zespół ds. klęsk żywiołowych może zostać wypożyczony społeczności w potrzebie na specjalne zamówienie lub jeśli członkowie zespołu chcą zgłosić się na ochotnika. Na przykład, w następstwie niszczycielskiego trzęsienia ziemi i tsunami na Oceanie Indyjskim w 2004 r., na Azję Południowo-Wschodnią najechały zespoły katastroficzne ze społeczności z całego świata, świadcząc usługi, od budowy mieszkań ratunkowych po identyfikację zmarłych.