Scenariusze katastrof to udokumentowane hipotetyczne sytuacje, które mogą zagrażać funkcjonowaniu, a potencjalnie nawet przetrwaniu firmy. Jako część kompletnego planu awaryjnego, scenariusze awaryjne i towarzyszące im kroki odzyskiwania zapewniają firmie środki do odzyskania normalnych operacji po poważnym problemie. Ten kompletny zestaw na wypadek katastrofy stanowi bardzo ważny dokument w procesie ciągłości działania, zwanym też czasem zarządzaniem kryzysowym.
Większość firm może teoretycznie napotkać dowolną liczbę konkretnych scenariuszy katastrofy. Często niemożliwe jest planowanie na każdą ewentualność, więc może być konieczne przeprowadzenie analizy zarówno dużych, jak i mniejszych potencjalnych katastrof. Kluczową czynnością w zakresie gotowości na wypadek katastrof jest wybór, które poszczególne scenariusze powinny być w pełni udokumentowane i przygotowane z planem awaryjnym, który można przeprowadzić w razie potrzeby. Często planowanie ciągłości działania zaczyna się od obszernej listy możliwych zagrożeń dla firmy.
Chociaż pełna lista potencjalnych sytuacji katastroficznych może być bardzo długa, przedstawiciele firmy mogą następnie wybrać podzbiór z tej „listy zagrożeń”. Podzbiór zagrożeń można wybrać częściowo na podstawie prawdopodobieństwa ich wystąpienia. Inną ważną kwestią może być to, czy firma chce i jest w stanie przydzielić zasoby, aby złagodzić ryzyko zagrożenia i zainwestować w naprawę, jeśli wystąpi. Ostateczny wybrany podzbiór zagrożeń można następnie wykorzystać do udokumentowania szczegółowych scenariuszy katastrof dla każdego wybranego zagrożenia.
W pełni udokumentowany scenariusz katastrofy zwykle zawiera szczegółowe informacje na temat wpływu, jaki miałaby na biznes w przypadku wystąpienia katastrofy. Funkcje biznesowe mogą być wymienione wraz z oceną wpływu, jaki ta konkretna katastrofa może mieć na każdym obszarze. Ponadto zespół ds. ciągłości działania może udokumentować listę pokazującą, które funkcje biznesowe powinny zostać przywrócone jako pierwsze, jeśli to możliwe, aby zminimalizować wpływ awarii na kluczowe funkcje biznesowe.
Scenariusze katastrof mogą być wykorzystywane do konstruowania testów, które można wykorzystać do przygotowania firmy i jej pracowników na potencjalne katastrofy. Taki test, zwany również ćwiczeniem awaryjnym, może być przeprowadzony przez zespół ciągłości działania lub przez inne osoby w organizacji, jako ćwiczenie okresowe lub jednorazowe. Oprócz testowania ważne mogą być regularne audyty planu ciągłości działania i każdego indywidualnego scenariusza katastrofy.