W sprawach prawnych zeznania świadka składa osoba, która posiada wiedzę o sprawie. Adwokaci obu stron zadają świadkowi pytania i musi na nie odpowiadać zgodnie z prawdą. Osoba składająca zeznania świadka mogła osobiście być świadkiem zdarzenia lub przekazywać informacje o charakterze danej osoby. Niektóre osoby poproszone o udział w postępowaniu sądowym są wzywane do składania zeznań ze względu na ich wiedzę ekspercką na określony temat.
Kiedy zeznanie świadka składa osoba, która widziała wypadek lub inne zdarzenie, ta osoba jest znana jako naoczny świadek. Może odpowiadać na pytania dotyczące danego wydarzenia, ale odpowiedzi ograniczają się do tego, co naoczny świadek osobiście widział, słyszał lub przeżył. Choć może się wydawać, że zeznania naocznych świadków są wiarygodne w sądzie, jest odwrotnie. Na przykład osoba, która jest proszona o zidentyfikowanie osoby, która popełniła przestępstwo, może się mylić. Ktoś, kto brał udział w wypadku lub był ofiarą przestępstwa, może nie być całkowicie wiarygodny ze względu na poziom stresu panującego w czasie zdarzenia.
Zeznania świadka składane przez kogoś, kto wypowiada się na temat charakteru danej osoby, należy rozpatrywać w świetle jej relacji z tą osobą. Świadek charakteru może jedynie zaświadczyć o tym, co osobiście zaobserwował na temat zachowania i charakteru tej osoby. Nauczyciel lub przełożony pracy może być bardziej przekonującym świadkiem charakteru niż wieloletni przyjaciel, nawet jeśli przyjaciel może mieć bliższą relację z daną osobą. Zeznanie świadka przyjaciela może zostać zakwestionowane, ponieważ prawnik może argumentować, że przyjaciel jest bardziej skłonny do składania oświadczeń w celu ochrony danej osoby.
Eksperci zapewniają inny rodzaj zeznań świadków niż naoczny świadek lub świadek postaci. Lekarz, naukowiec lub inna osoba z pewnym poziomem wiedzy może zostać poproszona o przedstawienie dowodów w sądzie. Lekarz może zostać poproszony o przedstawienie dowodów medycznych dotyczących obrażeń ofiary wypadku i prognozy powrotu do zdrowia. W innych przypadkach biegły sądowy zostanie poproszony o złożenie zeznań na temat badań, które przeprowadził i uzyskanych wyników.
W każdym przypadku składania zeznań świadka, świadek spotka się z prawnikiem, który poprosił o jego obecność w sądzie, aby zapoznać się z jego zeznaniami. Przygotowanie świadka pomaga osobie zrozumieć, co będzie się działo w trakcie postępowania i przygotować się na pytania, jakie zostaną jej zadane. Złożenie zeznań w sądzie może być stresujące, a dobre przygotowanie pomoże świadkowi poczuć się nieco bardziej komfortowo.