Termin „zielony biznes” jest używany w dyskusjach na temat przedsiębiorstw i praktyk biznesowych, które są postrzegane jako przyjazne dla środowiska. Na początku XXI wieku wiele firm zaczęło wykorzystywać rosnące pragnienie konsumentów dotyczące zrównoważonego biznesu poprzez „zazielenienie” swoich praktyk, aby uczynić je bardziej przyjaznymi dla środowiska, a wielu przedsiębiorców zwanych czasami ekopreneurami otworzyło firmy z zielonym nastawieniem. Dziś zielony biznes jest niezwykle dochodową gałęzią świata biznesu, w której działa wiele firm, od prestiżowych międzynarodowych firm po małe, lokalne firmy.
Aby zostać uznanym za zielony biznes, firma musi stosować praktyki, które są postrzegane jako zrównoważone i przyjazne dla środowiska. Praktyki te mogą obejmować wykorzystanie produktów organicznych i naturalnych do budowy fabryk, ściślejszą ochronę przed emisjami oraz odpowiedzialne zaopatrzenie w środowisko. Na przykład firma zajmująca się zieloną odzieżą szukałaby ekologicznej bawełny ze sprawiedliwego handlu, aby promować przyjazny dla środowiska wizerunek, i mogłaby mieć fabrykę z żywym dachem lub energię uzyskaną z paneli słonecznych. Wiele zielonych przedsiębiorstw jest również zaniepokojonych wyzyskiem ludzi i zwierząt i podejmuje próby tworzenia produktów wolnych od okrucieństwa oraz dobrego opłacania swoich pracowników oprócz zapewniania im korzyści.
Celem zielonego biznesu jest utrzymanie niewielkiego śladu środowiskowego, ograniczenie odpadów i ponowne wykorzystanie materiałów w jak największym stopniu. Wiele z nich stosuje innowacyjne techniki budowlane w swoich obiektach, które mają na celu promowanie efektywności energetycznej, a także materiały budowlane, które są przyjazne dla środowiska, takie jak panele wykonane z materiałów pochodzących z recyklingu. Firmy te zachęcają również swoich pracowników do myślenia o środowisku podczas tworzenia materiałów drukowanych i myślenia o nowych produktach.
Zielony biznes może sprzedawać różne rzeczy. Wielu producentów samochodów, na przykład, posiada fabryki i biura ekologicznych modeli, aby przekonać docelowych konsumentów, że troszczą się o środowisko. Wiele zielonych firm oferuje również ekologiczne produkty, od kompostujących toalet po zieloną architekturę. Kiedy firma oferuje produkty przyjazne dla środowiska, wielu konsumentów zakłada również, że sama firma jest odpowiedzialna za środowisko, ponieważ jej produkty odzwierciedlają troskę o środowisko.
Sukces zielonego biznesu pokazał, że prowadzenie biznesu w sposób zrównoważony i przyjazny dla środowiska jest ekonomicznie wykonalne i faktycznie bardzo rozsądne. Zachęcił również do rozwoju inicjatyw, które mają na celu przynosić korzyści środowisku, od handlu uprawnieniami do emisji dwutlenku węgla po ulgi podatkowe dla ludzi, którzy dokonują energooszczędnych modyfikacji w swoich domach. Jednak doprowadziło to również do „greenwashingu”, trendu przejawianego przez firmy, które chcą wykorzystać zieloną rewolucję w biznesie, nie robiąc tego. Kiedy firmy reklamują się agresywnie jako zielone, możesz chcieć przeprowadzić dokładniejsze badania, aby upewnić się, że nie robią zielonego, próbując wygrać twoje dolary.