Leśnictwo konserwatorskie to specjalność leśnictwa ukierunkowana na zachowanie i ochronę lasów. Leśnicy zajmujący się ochroną przyrody mogą pracować dla agencji rządowych, organizacji non-profit zajmujących się ochroną lasów, komitetów doradczych ds. środowiska, firm prywatnych lub rodzin zainteresowanych zaangażowaniem się w działania ochronne na gruntach prywatnych. Wiele szkół wyższych i uniwersytetów oferujących programy leśne oferuje szkolenia z zakresu leśnictwa konserwatorskiego dla studentów zainteresowanych tą specjalnością, a także możliwości badawcze dla osób zainteresowanych akademickim terenem leśnym.
Samo leśnictwo to pradawny zawód. Ludzie od wieków zbierają drzewa i wykorzystują tereny leśne do polowań i innych działań. Wraz z ewolucją społeczeństw ludzkich w wielu regionach świata dostrzeżono potrzebę gospodarowania lasami i zaczął się pojawiać zawód leśnika. Na całym świecie podejście do gospodarki leśnej jest bardzo zróżnicowane. Na przykład w Japonii agresywny program ochrony zachował wiele prastarych lasów, podczas gdy leśnicy w Europie nadzorowali wycinkę starych drzew w celu pozyskania drewna.
Celem leśnictwa konserwatorskiego jest zachowanie lub odtworzenie lasu. Uważa się, że konserwacja jest korzystna dla środowiska z wielu różnych powodów. Lasy zapewniają siedlisko i schronienie wielu roślinom i zwierzętom, z których niektóre mogą być dość wyjątkowe, a także pomagają zachować wierzchnią warstwę gleby, która chroni zasoby, takie jak drogi wodne, jednocześnie zapewniając obfitą glebę do wzrostu roślin. Lasy działają również jako regulatory temperatury i dwutlenku węgla. zlewozmywaki, chroniąc klimat.
Podczas gdy lasy są tradycyjnie postrzegane jako źródło dochodu w wielu społeczeństwach, leśnictwo konserwujące często kończy się pozbawieniem ludzi dochodów, prosząc ich o zachowanie lasu, chociaż w dłuższej perspektywie będzie to kosztować. Na pocieszenie po utracie dochodów ludzie mają możliwość korzystania z dziewiczych lub odrestaurowanych lasów jako obszarów rekreacyjnych, a leśnicy mogą ostrożnie zarządzać minimalnymi czynnościami związanymi z wyrębem, aby umożliwić ludziom pozyskiwanie niewielkich ilości drewna z lasu.
Zasoby leśne są uznawane za nieodłącznie cenne w wielu krajach na całym świecie, zwłaszcza w krajach, w których wylesianie w przeszłości zniszczyło znaczną część naturalnych obszarów leśnych. Z tego powodu wiele rządów angażuje się w leśnictwo konserwujące, aby chronić swoje kurczące się zasoby z korzyścią dla przyszłych pokoleń. Grupy prywatne działają również na rzecz ochrony lasów, w tym licznych lasów na całym świecie na gruntach prywatnych. Osoby, które zdecydują się zachować zamiast wyrębu, mogą kwalifikować się do specjalnych korzyści w uznaniu ich wysiłków na rzecz ochrony, zwłaszcza jeśli połączą wysiłki z ludźmi, którzy są właścicielami otaczających gruntów leśnych, tworząc przyległy skrawek lasu, który zostanie zachowany.