Depresja nastolatków może mieć zupełnie inne objawy niż depresja dorosłych, a rodzice powinni być świadomi głównych objawów tej choroby. Jednak sam jeden objaw nie wskazuje na chorobę depresyjną. Rodzice i inni opiekunowie powinni zamiast tego poszukać kilku obrazków układanki, które mogą pasować do siebie i sugerować depresję. Na ogół jedynym objawem, który sam może wskazywać na ten stan, jest to, że nastolatek wyraża myśli samobójcze lub twierdzi, że chce umrzeć; należy to potraktować bardzo poważnie i te dzieci powinny natychmiast otrzymać pomoc od psychiatry lub terapeuty.
Jedną z głównych różnic między depresją nastolatków a depresją u dorosłych jest to, że nastolatki mogą w rzeczywistości spędzać więcej czasu z grupami rówieśniczymi. Dorośli mają tendencję do wycofywania się z przyjaźni, ale nastolatki mogą polegać na ich przyjaźni, ponieważ dorośli nie mogą „prawdopodobnie zrozumieć” głębokiego bólu i dyskomfortu. Tak więc jedną rzeczą do zaobserwowania jest chęć unikania dorosłych, pozostając blisko rówieśników.
Nastolatki wycofują się z niektórych zajęć. Mogą zrezygnować z ulubionego sportu, przestać grać na instrumencie lub zrezygnować z uczestnictwa w różnych klubach. Ich powody mogą nie być szczególnie spójne, ale mogą wyrażać brak zainteresowania czynnością, którą kiedyś uznali za przyjemną.
Kolejnym wskaźnikiem są zaburzenia snu. Nastolatki mogą nie spać dobrze do późnych godzin nocnych i mogą spać przez większą część dnia. Depresja u dorosłych jest częściej związana z bezsennością niż depresja nastolatków.
U wielu nastolatków największe objawy depresji manifestują się jako drażliwość lub złość, a nie płaczliwość lub smutek. Nastolatki mogą częściej kłócić się z rodzicami, mówić więcej niemiłych rzeczy lub po prostu ogólnie wydawać się rozgniewane i gotowe do walki w każdej chwili. Inne potencjalne wskaźniki depresji to złe lub zmienione nawyki żywieniowe, niewyjaśnione objawy fizyczne, takie jak częste bóle głowy, nadużywanie narkotyków i alkoholu oraz słabe wyniki w szkole.
Jedną z kluczowych różnic między depresją nastolatków a chorobą depresyjną dorosłych jest to, że leczenie może wymagać dokładniejszej obserwacji. Nastolatkowie i młodzi dorośli są znacznie bardziej narażeni na wystąpienie myśli samobójczych podczas przyjmowania większości leków przeciwdepresyjnych. Praktycznie wszystkie popularne mają teraz ostrzeżenia przeznaczone dla nastolatków i młodych dorosłych, które zalecają obserwowanie oznak zwiększonego podrażnienia lub myśli samobójczych.
Chociaż objawy te mogą rozwinąć się zaraz po rozpoczęciu leczenia, mogą pojawić się później. Oznacza to, że niezwykle ważne jest regularne doradztwo i regularny nadzór nad lekami. Również dla dorosłych bardzo cenna jest praca z terapeutą podczas przyjmowania leków, ale jest mniej prawdopodobne, że starsi dorośli rozwiną te objawy po przyjmowaniu leków przeciwdepresyjnych, chociaż każda depresja wiąże się z ryzykiem samobójstwa.
Bardzo ważne jest, aby rodzice nie martwili się zbytnio, gdy zobaczą pojedynczy znak, który może wskazywać na depresję nastolatków. Na przykład rezygnacja ze sportu lub zmiana nawyków dotyczących snu nie oznacza, że nastolatek lub młody dorosły jest w głębokiej depresji. Nastolatkowie mogą przejść przez wiele zmian, wiele z nich hormonalnych, w miarę ich dalszego rozwoju, a rodzice mogą spodziewać się ich obserwacji. Jednak gdy rodzice lub opiekunowie zauważą, że zaczyna się pojawiać konstelacja objawów, dobrym pomysłem jest przeprowadzenie oceny depresji, aby ustalić, czy konieczne jest leczenie.