Silniki muscle carów różnią się od innych, ponieważ są znacznie większe i mocniejsze. Cechą wyróżniającą muscle car jest to, że przewymiarowany silnik jest umieszczony w mniejszym, lżejszym pojeździe, co zapewnia wysoki wynik. Te niezwykle potężne samochody były ważnym segmentem amerykańskiego rynku motoryzacyjnego w latach 1960. i 1970. XX wieku. Wiele z tych modeli to obecnie kolekcjonerskie samochody klasyczne, a ich właściciele jako hobby przywracają je do nieskazitelnego stanu. Silniki muscle carów zazwyczaj są w stanie generować dużą moc, co przekłada się na duże prędkości, a także podwyższony moment obrotowy, który powoduje gwałtowne przyspieszanie.
W typowym samochodzie produkcyjnym nadwozie i silnik są starannie dobrane, aby zapewnić wystarczającą moc, aby jak najefektywniej uciągnąć ciężar. W przypadku muscle cara zasadą jest ładowanie do pojazdu jak największej mocy. Silniki muscle carów są zatem przewymiarowane i wyjątkowo mocne w stosunku do pojazdu, w którym są umieszczone. Taki samochód będzie zwykle pojazdem małej lub średniej wielkości, ale będzie dopasowany do silnika, który z łatwością mógłby napędzać znacznie większy jeden. Skutkuje to pojazdem o wysokich osiągach, zdolnym do dużych prędkości i szybkiego przyspieszania.
Auta o wysokich osiągach były niezwykle popularnym segmentem amerykańskiego rynku motoryzacyjnego w latach 1960. i 70. z różnych powodów. Często były większe i tańsze od samochodów sportowych, a jednocześnie oferowały podobne osiągi. W szczególności były cenione za wyścigi uliczne i drag racing przez młodszych nabywców z ograniczonymi budżetami. Każdy amerykański producent samochodów dysponował w tym czasie co najmniej jednym modelem, a popularność pojazdu rozprzestrzeniła się na wielu producentów w innych krajach na całym świecie. Popularność muscle cars spadła w latach 1980. i 90., gdy rosły obawy o bezpieczeństwo, ale zachowały niewielki udział w rynku samochodowym.
Wiele starszych samochodów typu muscle car osiągnęło status kolekcjonerskich i jest przywracanych do pierwotnego stanu, napędzanych i kochanych przez hobbystów. Praca silnika jest zwykle włączana w proces renowacji. Niektórzy właściciele przywracają silniki do oryginalnych specyfikacji, podczas gdy inni ulepszają je, aby uzyskać jeszcze wyższy poziom osiągów.
Silniki muscle carów zwiększają osiągi dzięki cylindrom większym niż zwykle. Większe cylindry umożliwiają silnikom generowanie większej mocy, co oznacza, że samochody mogą poruszać się z większą prędkością. Silniki muscle carów są również dostrojone, aby generować dodatkowy moment obrotowy, który jest siłą lub mocą wywieraną na koła, która powoduje ich obrót. Ten szybki obrót umożliwia szybkie przyspieszenie samochodu do pożądanej prędkości. Połączenie mocy i momentu obrotowego pozwala samochodowi szybko przyspieszać do bardzo wysokich prędkości, jeśli pozwala na to sytuacja.