Apostrof warzywniaka pojawia się, gdy pisarz próbuje dodać słowo do liczby mnogiej, używając apostrofu plus „s” zamiast właściwej końcówki liczby mnogiej. Ręcznie robiony znak w lokalnym sklepie spożywczym może na przykład reklamować „Dwa dolary Apple za funt” lub „Torba Orange za 3.99 USD”. Termin „apostrof warzywniaka” został zainspirowany tak wyraźnymi błędami gramatycznymi w szyldach sklepów spożywczych.
Źle przemyślana praktyka posługiwania się apostrofem warzywnym nie ogranicza się jednak do sklepów spożywczych. Wiele lokalnych lub małych firm tworzy podobne znaki reklamujące „Wyprzedaż stereo i telewizorów” lub „Porównaj nasze ceny z innymi firmami!”
Apostrof S (lub apostrof S) ogólnie oznacza posiadanie, a nie liczbę. Może być również używany w skróceniu, na przykład „to” na „jest”. Istnieje jednak kilka wyjątków od zakazu używania apostrofy warzywniaka do mnożenia. W niektórych przypadkach apostrof może być użyty do wskazania liczby mnogiej litery, takiej jak „A” i „U”, chociaż niektórzy gramatyki również sprzeciwiają się takiemu użyciu; jednak bez apostrofu litery te można by pomylić ze słowami „jako” i „nas”.
Kiedy termin apostrof warzywniaka został po raz pierwszy spopularyzowany, najprawdopodobniej w Liverpoolu w Anglii w latach pięćdziesiątych, było wielu właścicieli sklepów urodzonych za granicą, którzy nadużywali apostrofów, aby nadmiernie poprawić swoje błędy gramatyczne w języku angielskim. Angielskie słowo w liczbie mnogiej i słowo dzierżawcze mogą brzmieć dokładnie tak samo, więc osoby uczące się języka mogą używać liczby mnogiej jako dzierżawczej, a dzierżawczej jako liczby mnogiej.
Zasady rządzące właściwym użyciem apostrofów mogą być dość mylące, dopóki nie zostaną w pełni zrozumiane podstawowe różnice między liczbami mnogimi a dzierżawczymi. Wyjaśnienie, dlaczego zdanie takie jak „Przyjaciołom mojej siostry nie podobał się film”, może być trudne. to nie to samo, co „Koleżanki moich sióstr też nie lubiły tego filmu”. Posiadanie i liczba są bardzo ściśle powiązane, jeśli chodzi o właściwe użycie apostrofów, więc błędy, takie jak apostrofa warzywniaka, są zrozumiałe podczas procesu uczenia się. Wraz ze wzrostem rozumienia przez uczniów zasad gramatyki angielskiej, użycie apostrofu warzywniaków powinno być coraz rzadsze.