Chmury Stratus to nisko położone, jednolite chmury, które pokrywają niebo. Często mają kolor od matowo białego do szarego i zazwyczaj są to chmury, które pojawiają się, gdy ludzie mówią o „pochmurnym dniu”. Chmury Stratus na ogół nie kojarzą się ze złą pogodą, chociaż może im towarzyszyć mżawka, a na większych wysokościach mogą być oznaką zbliżającego się deszczu.
Chmury te należą do najniższych formacji chmur i faktycznie czasami pełzają tak nisko, że zamieniają się w mgłę naziemną. Charakteryzują się poziomymi warstwami o niezwykle równym, jednolitym dnie. Po łacinie „stratus” odnosi się do warstwy lub koca, a terminy te są bardzo trafnymi opisami klasycznych chmur stratus. Czasami chmury będą pojawiać się w bardziej fragmentaryczny sposób, jak ma to miejsce w przypadku stratus fractus.
Altostratus i cirrostratus to dwie formy chmur, które pojawiają się wyżej w troposferze, podczas gdy nimbostratus są związane z deszczem i nadchodzącymi burzami. Te chmury mogą również tworzyć efekt halo wokół księżyca i gwiazd, gdy są cieńsze i bardziej zamglone. W bardzo pochmurny dzień słońce może być przez nie całkowicie przesłonięte lub może pojawić się w postaci rozmytej jasnej plamy w pokrywie chmur.
Czasami warunki oświetleniowe pod chmurami Stratus mogą być bardzo interesujące. Chmury te mają tendencję do przyciemniania światła, tworząc spłaszczony wygląd, którego czasami filmowcy używają do nadania określonego nastroju lub tonu. Wiele osób uważa je za nudne ze względu na ich jednolite dno, chociaż mogą stać się bardziej interesujące, gdy zostaną rozdrobnione pod innymi chmurami w atmosferze. Kiedy warstwy stratusu ulegają znacznemu rozdrobnieniu pod wyższymi chmurami, może to być ostrzeżeniem przed zbliżającą się złą pogodą.
Podobnie jak inne chmury, odmiany stratus powstają w wyniku kondensacji pary wodnej. Jest to zwykle spowodowane przepływem ciepłego, wilgotnego powietrza, które wpływa do bloku chłodniejszego powietrza. W rezultacie chmury te często pojawiają się w bardzo parne dni, kiedy powietrze jest bardzo wilgotne. Na obszarach miejskich nisko położone chmury mogą również zatrzymywać zanieczyszczenia, powodując, że ludzie czują się bardzo brudni i lepcy pod koniec dnia w wyniku połączonego efektu wilgoci i zanieczyszczeń.