Detrytożercy to organizmy, które przeżywają, spożywając rozkładający się materiał organiczny, znany jako detrytus. Są to zazwyczaj zwierzęta, chociaż niektóre grzyby są czasami klasyfikowane jako detrytożercy. Organizmy te odgrywają istotną rolę w wielu różnych ekosystemach, pomagając rozkładać martwą materię i uwalniać przechowywane w niej składniki odżywcze do wykorzystania przez inne moje organizmy.
W ekologii terminy „detritivore” i „decomposer” są często używane zamiennie. Te dwa typy organizmów odgrywają podobne role w ekosystemie, ale nie są dokładnie takie same. Rozkładniki zamiast połykać martwą materię organiczną, jak to robią detrytożercy, pochłaniają składniki odżywcze na skalę molekularną. Podobnie, chociaż padlinożercy odgrywają podobną rolę, a niektórzy ekolodzy mogą uwzględnić te dwa typy organizmów w dyskusji dla uproszczenia, padlinożercy i detrytożercy działają na inną skalę, przy czym padlinożercy są zazwyczaj większymi organizmami, które zużywają większe ilości materii organicznej. Detrytus może żywić się odchodami padlinożerców lub pozostawionymi częściami tusz.
Rolą tego typu organizmu w cyklu odżywczym jest spożywanie martwego materiału organicznego, takiego jak zwłoki, opadłe liście, martwe rośliny, odchody zwierzęce i zrzucone skórki. Po spożyciu materiału organizm następnie wydala lub pożera odpady. Odpady te zawierają składniki odżywcze, które w ten sposób wracają do gleby, ułatwiając wzrost nowych roślin lub ułatwiając ich spożycie innym organizmom. Rozbijając martwą materię na mniejsze kawałki, detrytożercy przyspieszają proces rozkładu. Większa powierzchnia przetworzonych odpadów w porównaniu z martwym organizmem ułatwia rozkładającym się organizmom, takim jak bakterie i grzyby, ukończenie cyklu odżywczego, rozbijając te ostatnie pozostałości na poziomie molekularnym.
Detrytożercy stanowią znaczną część większości ekosystemów. W wielu biomach detrytożercy stanowią połowę biomasy, z wyłączeniem roślin i bakterii. Powszechnymi gatunkami detritivore są dżdżownice, ślimaki i wiele gatunków owadów, takich jak muchy. Detrytusy morskie obejmują kraby, rozgwiazdy i wiele gatunków ryb i robaków.
Jednym z najbardziej wszechobecnych lądowych gatunków detritivore jest Armadillidium vulgare, znany również jako włochatka lub pluskwa. To małe zwierzę jest w rzeczywistości skorupiakiem z rzędu Isopodów, a nie owadem. Pluskwiaki zazwyczaj żywią się martwymi roślinami, takimi jak opadłe liście lub odpadki. Kiedy jednak pluskwy przeludniają się, czasami żywią się żywymi roślinami, w tym roślinami uprawnymi, co sprawia, że ludzie uważają je za szkodniki. Chociaż głównie detrytożercy, pluskwy, podobnie jak wiele organizmów, mogą zmieniać swoje zachowanie w odpowiedzi na zmieniające się okoliczności.