Filamenty pośrednie to nierozpuszczalne białka, które pomagają w tworzeniu systemu cytoszkieletu komórki, wewnętrznego szkieletu, który nadaje komórce jej kształt. Białka te znajdują się w prawie wszystkich organizmach wielokomórkowych. Istnieją trzy podstawowe typy włókien: cienkie włókna, które zwykle mają średnicę około 8 nanometrów (nm); włókna pośrednie, których średnia długość wynosi około 10 nm; oraz mikrotubule, które mierzą około 25 nm. Włókna pośrednie są zazwyczaj stabilne i trwałe ze względu na ich nierozpuszczalność; często znajdują się w komórkach, które są narażone na duży stres, takich jak skóra, mięśnie, włosy i paznokcie lub pazury u niektórych zwierząt.
Istnieje pięć rodzajów włókien pośrednich, podzielonych na kategorie według ich cech białkowych. Typ I zawiera kwaśne keratyny, a Typ II podstawowe keratyny. Zarówno włókna typu I, jak i typu II znajdują się w komórkach nabłonka, które również tworzą włosy i paznokcie. Włókna pośrednie keratyny tworzą połączenia, które łączą komórki, tworząc pary składające się z jednego podstawowego i jednego kwaśnego białka keratynowego.
Filamenty pośrednie typu III mogą zawierać jedno z czterech różnych białek. Białka desminy znajdują się zarówno w komórkach mięśni gładkich, jak i prążkowanych, w tym mięśniu sercowym. Glejowe fibrylarne kwaśne białko (GFAP) znajduje się w komórkach neurogleju w mózgu i rdzeniu kręgowym. Inne części obwodowego układu nerwowego zawierają białka peryferyny, a białko wimentyny znajduje się w fibroblastach lub białych krwinkach i cienkiej warstwie komórek wyścielającej wnętrze naczyń krwionośnych.
Neurofilamenty, czyli białka występujące w neuronach, składają się na Typ IV. Neurofilamenty zbudowane są z trzech splecionych ze sobą protofibryli i są najliczniejszymi włóknami aksonów, długich włókien komórek nerwowych. Ten rodzaj włókna pośredniego określa średnicę aksonów i dendrytów, przypominających gałęzie końców neuronu, które przesyłają sygnały elektryczne.
Włókna pośrednie typu V to laminy lub włókniste białka znajdujące się w jądrze komórkowym. W przeciwieństwie do innych typów, które są uważane za cytoszkieletowe, włókna typu V są jądrami szkieletowymi — laminy tworzą siatkę w obrębie wewnętrznych błon otaczających jądro. Laminy są zaangażowane w kilka ważnych funkcji, w tym syntezę DNA oraz montaż i demontaż błon, które otaczają jądro podczas podziału komórki.
Pomimo różnic chemicznych i białkowych w każdym typie włókna pośredniego, wszystkie one odgrywają podobną rolę w zapewnianiu strukturyzowanej ramy dla komórek. Mutacje w włóknach pośrednich mogą powodować różne choroby, w tym pęcherzowe oddzielanie się naskórka, pęcherzową chorobę skóry i stwardnienie zanikowe boczne (ALS), znane również jako choroba Lou Gehriga.